“동물과 사람을 한 시각 안에 담아보려 한 거죠.”

10부작 다큐멘터리 ‘코리언 지오그래픽’(매주 목요일 오후 10시 KBS1 방송)을 기획한 신동만(49) CP는 “특정 동물의 생태를 따라가는 다큐는 이제 특별하지 않다. 자연 속 사람과 동물의 공존을 끈질기게 들여다보니까 우리만의 경관을 발견할 수 있었다”고 말했다. 6부까지 방영된 ‘코리언 지오그래픽’은 이례적으로 같은 시간대 드라마와 경쟁해 시청률 2위라는 값진 성적을 기록 중이다.

자연다큐 전문 PD인 신동만 CP는 “이제 내게 자연다큐를 만든다는 건 자연을 즐기는 방법 중 하나가 됐다”고 말했다. 남제현 기자

최근 서울 종로구 신문로의 한 카페에서 만난 신 CP는 “제주도 거문오름, 지리산 다랑논, 백령도 NLL(북방한계선) 등 공간 속에서 적응하고 상호 영향을 미치는 사람과 동물의 모습이 새로운 걸 요구하는 시청자를 만족시켰다”고 설명했다.

“1부에서 다룬 대관령만 봐도 무궁무진한 이야기가 숨어 있어요. 우리나라 노루의 개체 수가 많이 줄고 있는데, 제주도를 제외하고 노루가 가장 많은 곳이 바로 대관령이에요. 왜 그런 줄 아세요? 대관령의 고랭지 배추 때문이에요. 사람들이 배추를 재배하면, 꼭 그 자리에 상품성 떨어지는 건 방치를 하거든요. 그러면 한겨울에 눈이 와서 먹을 게 없는 노루들이 그걸 먹고 추운 날씨를 버티는 거죠.”

이런 ‘사람을 담는 자연다큐’는 올해로 19년차로 접어든 자연다큐 전문 PD인 신 CP가 오랜 기간 자연을 들여다보며 얻은 깨달음이 이끌어낸 결과물이다. 신 CP가 자신 있게 대표작으로 꼽는 건 ‘최후의 모래땅, 신두리’(2000)이다. 충남 태안군 원북면 신두리에 있는 우리나라 최대 사구(모래언덕)를 1년간 기록한 이 작품은 당시 사구의 가치에 대한 인식이 없던 우리 사회에 큰 반향을 불러일으켰다. 급기야 1년 뒤 신두리 사구는 천연기념물로 지정되기까지 했다.

“계절에 따라 조금씩 변화하는 사구와 그 위에서 소똥을 굴리며 살아가는 왕쇠똥구리의 모습이 지금껏 사람들이 알지 못하던 자연을 보여준 거죠. 당시 시청률이 15%를 넘었어요. 단순히 시청률뿐만 아니라 이 사구가 사라지지 않도록 보존해야 한다는 데에 사회적 합의를 얻어냈다는 게 저한테 의미가 컸어요.”

2002년에 태어난 둘째 딸 이름을 신두리로 지은 것도 이런 인연 때문이다. 그러나 그 방송이 단순히 신두리에 좋은 영향만 미친 건 아니다. 신 CP는 “결과적으로는 그 방송 때문에 사구의 상징적 동물인 왕쇠똥구리가 사라졌다”고 말했다.

“정말 아이러니한 일이죠. 지금은 신두리에서 왕쇠똥구리를 찾아볼 수 없어요. 우리나라 전체에서 이 곤충을 찾아볼 수가 없대요. 문제는 신두리가 천연기념물로 지정되면서 사람들이 키우던 소도 거기에 갈 수 없게 된 거죠. 그러니깐 왕쇠똥구리가 굴릴 똥도 없어진 거예요. 자연을 보존한다는 게 얼마나 어려운 일인지, 사람과 자연이 얼마나 깊게 관계 맺고 있는지 절로 느꼈죠.”

신동만 CP가 연출한 다큐멘터리 ‘최후의 모래땅, 신두리’에서 소개된 왕쇠똥구리. 방송화면 캡처

신 CP는 왕쇠똥구리 소식을 듣고 “죽을 죄를 지었구나”하고 생각했단다. 그러나 그건 과한 자책이다. 그는 어느 누구보다 ‘자연다큐 전문 PD’라는 이름에 걸맞게 살아가고 있다. 경기 광명에 거주하는 그는 서울 여의도동 방송국까지 자전거로 출퇴근한다. “50분 정도 걸리는데, 일부러 시간을 내 운동하는 사람들과 비교하면 꽤 효율적”이라는 게 그의 설명이다.

골프도 칠 법한데 전혀 하지 않는다. 그는 “1996년 골프장 건설 문제를 환경 보호 차원에서 지적하는 프로를 만든 적이 있다. 전문 PD가 되려면 삶의 일관성이 필요하다”고 말했다.

신 CP가 최근 가장 꽂혀 있는 건 수리부엉이다. ‘밤의 제왕 수리부엉이’(2008) 연출을 계기로 인연을 맺은 뒤 관련 박사논문도 작성 중이다. 그는 “자연다큐나 과학다큐의 발전을 위해서는 결국 그 사회가 학문적 성과를 갖춰야 한다”고 말했다.

“영국 BBC의 다큐멘터리가 훌륭한 이유는 거대한 자본력과 수준 높은 기술에만 있는 게 아니에요. 영국의 높은 수준의 자연과학이 쏟아내는 값진 정보들 속에서 좋은 다큐의 핵심이 되는 참신한 기획이 나온다고 생각해요. 우리 나라에선 자연과학, 특히 생물학이 정말 인기 없는 학문이죠. 이런 생각이 들자 남 탓만 할 수 없겠더라고요. 저 자신을 단련하기 위해 본격적인 공부를 시작한 거죠.”

이런 동기로 수리부엉이 연구를 시작한 그에게 요즘 고민이 생겼다. 수리부엉이가 서식하고 있는 시화호 부근의 개발 때문이다. 수자원공사가 경기도의 시화호 주변 수변도시 건설에 들어가면서 수리부엉이가 보금자리를 잃을 위기에 처한 것이다. 신 CP는 “수자원공사가 수리부엉이와 공존할 수 있는 대안을 고민해야 한다”고 말했다.

“대체습지를 만들어서 수리부엉이가 사람들과 함께하는 생태도시로 만드는 게 어떠냐고 수자원공사 측에 말을 했어요. 공사가 끼치는 영향을 측정해나가면서 조심스럽게 공존을 모색하자는 거죠. 물론 공사 측이 이런 제안을 얼마나 진지하게 검토하고 있는지는 잘 모르겠어요.(웃음) 이제 PD로서가 아니라 자연인으로서 이 지역을 지켜내는 게 제 과업이 아닌가 생각해요.”

김승환 기자 hwan@segye.com