13일 전국 1200여개 시험장에서 ‘2015 대학수학능력시험’이 치러지는 가운데 80대 할머니가 최고령 수험생으로 알려져 네티즌들의 눈길을 끌고 있다.

주인공은 지난 2011년 일성여중에 입학해 서울 은평고등학교에서 수능을 치르는 조희옥(81) 할머니다.

1933년생인 조 할머니는 아버지를 일찍 여의고, 일제강점기에 오빠들이 징용되면서 배움의 기회를 놓쳤으나, 뒤늦게 수능에 도전하면서 수많은 학생의 귀감이 되고 있다.

조 할머니는 ‘배우지 않는 사람은 밤길을 걷는 것이나 마찬가지’라는 신념을 지닌 것으로 알려졌다. 특히 조 할머니는 “죽을 때까지 배워야 한다”며 “행복이라는 건 마음먹기에 달렸다”고 말한 것으로 전해져 많은 이들에게 감동을 주고 있다.

조 할머니는 지난 60년간 봉제일을 해온 만큼 의상학과에 진학해 어려운 사람들을 돕겠다는 꿈을 갖고 있다.

한편 최연소 응시생은 올해 13세인 여학생으로 알려졌다. 이 학생은 검정고시를 통해 응시자격을 갖췄다.

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