중·한 양국은 지리적으로 인접하고 역사와 문화가 상통한 부분이 많아 국민적 유대감이 높고 인적교류도 꾸준히 이뤄져 왔다. 근래에는 ‘한풍(漢風)’과 ‘한류(韓流)’가 서로 오가며 흡인력이 배가되고 있다. 2004년 서울에 처음 설립된 ‘공자학원’은 벌써 한국 전역 23곳에서 운영 중이다. 패션·화장품 및 영상물을 대표로 하는 한국의 대중문화는 수많은 중국인의 사랑을 받고 있으며, ‘상속자들’, ‘별에서 온 그대’와 같은 드라마의 인기는 중국인들의 한국행을 이끌고 있다. 작년 중·한 양국 간 인적왕래는 822만명에 달했으며 올 들어 8월 말까지 한국을 찾은 중국인 관광객만 해도 411만9337명이다. 전체 방한 외국인 관광객의 절반에 육박하는 숫자이다.

중국과 한국은 ‘관광합의각서’를 체결해 단체관광객 유치 전담여행사 제도를 도입해 운영하고 있지만, 최근 개별 여행자가 증가하면서 정부 차원에서 아국인들의 안전문제에도 많은 관심을 기울이고 있다. 주한 중국대사관 총영사로 1년여 시간을 지내온 한국은 실제 다른 나라와 비교해 치안이 안전한 나라이다. 그러나 한국을 처음 찾는 외국인의 시각에서는 설렘과 함께 낯선 불안함이 자리하기 마련이다. 자국의 대사관이 있고 한국경찰과의 협조시스템을 공고히 구축하고 있지만 아국인의 어려움을 온전히 해결해 주기에는 장소적·시간적 한계가 있다. 그런 의미에서 한국의 관광경찰대 출범은 외국인 관광객들이나 주한 외교관들에게는 매우 반가운 소식이 아닐 수 없다.

둥민제(董敏杰) 주한중국대사관 총영사

국가별로 관광산업 육성에 힘을 기울이면서 그리스·태국 등 전 세계 20여개국에서 관광경찰제도를 도입해 운영하고 있다. 한국은 작년 10월 광화문광장에서 출범식을 개최하고 관광경찰대를 발족했다. 그동안 관광경찰대는 서울에서 외국인 관광객이 가장 많이 방문하는 명동·동대문·남대문·인사동·홍대·청계천·이태원 일대에서 활동하면서 외국인 관광객에게는 불편사항을 해소해 주고 관광정보를 안내해 주는 한편, 각종 불법행위에는 엄정히 대응하고 있다. 특히, 중국인 관광객이 많이 찾는 명동에는 안내센터를 별도 설치해 운영하고 있는데, 주한중국대사관 옆에 위치해 가끔 지나가면서 보면 도움을 요청하는 외국인들의 발길이 끊이질 않는다.

외국여행을 다녀온 관광객들은 말이 통하지 않는다는 점과 쇼핑·택시에서의 바가지요금을 가장 큰 불편사항으로 꼽는다. 때론 이러한 불편이 관광산업 육성을 방해하고 부정적인 국가이미지를 결정짓기도 한다. 그런 의미에서 관광경찰대가 출범해 푸른 제복을 입고 순찰을 도는 것만으로도 호객행위·바가지요금 등 불법상거래가 주춤하는 효과가 있는 것 같다. 외국인들에게는 먼저 다가가 영어·중국어·일본어로 관광정보를 제공해 주니 외국인 관광객 사이에 인기도 오르고 있다. 최근의 한류 열풍으로 미뤄 중국인들의 한국사랑의 열기는 쉽게 사그라지지 않을 것 같다. 다시 한 번 중국인들의 안전하고 친절한 한국관광에 큰 기여를 한 관광경찰의 노고에 감사하며, 앞으로도 중국과 한국을 잇는 가교 역할을 다해 줄 것을 기대해 본다.

둥민제(董敏杰) 주한중국대사관 총영사