새정치민주연합에서 신당 창당설 ‘연기’가 계속 나고 있다. 군불은 비노(비노무현) 측이 때고 있다.

정동영 상임고문은 지난 13일 한 강연에서 “당내 특정 계파에 의해 당권이 장악되면 신당 창당이 불가피하다는 게 호남여론”이라고 주장했다. 이는 ‘준비된 작심 발언’으로 봐야 한다. 정대철 고문이 지난달 14일 신당 창당설을 제기한 뒤 ‘불씨’가 꺼지지 않고 번지는 형국이다. 

‘야권발 신당 창당설’은 비노 측이 내년 2월 전당대회에서 당권을 노리는 친노(친노무현) 측을 겨냥한 엄포용으로 볼 수도 있다. 하지만 시기적으로 2016년 20대 총선을 앞두고 있어 신당 창당의 출현이 전혀 불가능하지 않다고 전문가들은 입을 모았다. 양승함 연세대 교수는 14일 통화에서 “정치권은 총선, 대선 등 큰 선거 때 합종연횡을 했다”며 “신당 창당은 시기, 명분, 조건이 맞으면 된다. 내년 전대에서 친노가 당권을 차지해 패권주의와 강경일변도로 정국을 이끌면 신당 창당은 가능할 것”이라고 내다봤다. 양 교수는 “지금 비노 측이 신당 창당설을 꺼내는 것은 여론의 반향을 떠보고 친노세력 견제를 위한 것”이라고 분석했다. 신율 명지대 교수도 “친노가 전대에서 당권을 쥐고 비노 인사들이 총선 공천을 받을 가능성이 없으면 분당 얘기가 구체화될 것”이라고 예상했다.

새정치연합 당직자와 의원을 개별적으로 만나보면 신당 창당 얘기를 자연스럽게 입에 올린다.

비노 측 한 재선 의원은 “전대가 임계점이 될 것”이라며 “당권을 잡은 친노의 패권주의가 이어지면 총선 전 분당 또는 신당 창당이 가능할 것”이라고 전망했다. 한 상임고문은 “1985년 12대 총선 때 민한당이 야당 역할을 제대로 못해 결국 신민당이 나오지 않았느냐”고 반문했다. 한 핵심당직자는 “박영선 전 원내대표가 비대위원장을 그만두면서 탈당설이 나왔을 때 당 안팎에서 ‘나가자’, ‘나오라’는 소리가 많았다”고 전했다. 신당 창당을 갈망하는 세력이 예상보다 적지 않다는 의미로 해석된다. 반(反)새누리당, 비노 세력 중심의 신당이 만들어질 수 있다는 논리다. 동교동계 출신 핵심 인사들이 호남을 지역기반으로 신당을 차리면 다음 총선에서 원내교섭단체 구성이 어렵지 않다는 시각도 있다.

‘제3세력 출현설’은 야당은 물론 여당 일각에서도 나오고 있어 주목된다. 20대 총선 전 새정치연합 탈당파와 새누리당 일부 의원이 합세해 신당 창당의 밑그림을 그리는 시나리오다. 새누리당 한 중진 의원은 “정치적 이념과 성향이 비슷한 여야 의원이 신당 창당을 하는 것도 좋은 방법”이라며 “그러나 여당 의원의 신당행 탈당은 거의 불가능하다”고 말했다. ‘개인적 아이디어’라는 전제를 달았지만 여당 의원 입에서 탈당설이 언급됐다는 것은 시사하는 바가 크다. 여당에서 탈당설이 꿈틀대고 있고, 비박(비박근혜)계 의원과 비노 의원이 힘을 합쳐 신당을 창당할 여지가 있는 것으로 풀이된다.

다만 제3세력이 성공하려면 ‘정통성’을 가져야 한다. 양 교수는 “신당의 성공조건은 정통야당의 명맥 유지 여부에 달렸다”고 지적했다.

황용호 정치전문기자 dragon@segye.com