연어캔 시장을 놓고 관련업체들 간 경쟁이 점차 가열되고 있다. 17일 업계에 따르면 연어캔 시장은 업계 추산 600억원 수준이다. 출시 첫 해 100억원 수준보다 약 6배 상승했고, 500억원 수준인 꽁치통조림 시장을 이미 넘어선 것이다.
1위는 2013년 4월 가장 먼저 시장에 뛰어든 CJ제일제당 알래스카 연어 제품이다. 시장조사기관 링크아즈텍 조사에 따르면 올해 1월부터 8월까지 연어캔 시장 점유율은 CJ가 40~60%대를 기록하며 1위 자리를 굳히고 있다. 이어 사조해표 사조연어가 올해 5월 한달을 빼고는 줄곧 20% 후반대의 점유율을 기록하면서 동원 F&B를 앞서고 있는 모습이다.
국내 연어소비량은 1인당 연간 0.3kg으로 세계 평균인 0.49kg에 못미치는 수준이다. 미국의 경우 1인당 연간 1.98kg으로 연어 소비 강대국인데, 연어를 즐겨먹는 미국 연어캔 시장은 코호와 같은 고급 어종보다는 주로 자연산 연어로 형성돼 있다. CJ와 사조도 이같은 소비 트렌드를 조사한 후 자연산연어를 기반으로 국내 시장에 진입했다.
◆ 이마트, 연어통조림 시장 신규 진출…업계 판도는?
한편 동원그룹은 최근 알래스카 최대 연어어획회사인 실버베이 씨푸드에 총 217억원을 투자하기로 했다. 이번 투자로 연어 수급은 물론 품질관리부터 가공, 제조에 이르기까지 전문기술을 확보하게 된 것이다. 이를 통해 2017년까지 2000억원 이상의 연어캔 매출을 올려 연어를 신성장 동력으로 키우는 것은 물론, 전체 연어 시장의 파이도 늘리겠다는 계획이다.
CJ제일제당과 사조해표, 동원F&B 3사 모두 '알래스카 연어'라는 상호를 쓰면서 2라운드 경쟁의 서막이 올랐다. 시장 상황이 향후 어떻게 재편될지 업계의 귀추가 주목되고 있는 가운데, 최근 연어 통조림 시장에 대형마트인 이마트가 뛰어 들었다. 이마트는 알래스카 청정해역에서 잡은 자연산 핑크 연어로 만든 '알래스카 연어캔'을 출시해 판매에 들어갔다.
업계 관계자는 “알래스카 연어는 양식보다 가격이 더 싼 편인데, 바다생물을 마음대로 먹으면서 자란 알래스카 연어는 육질이 뻑뻑해 다소 저렴한 가격에 유통된다”며 “양식 연어는 지방 성분이 많아 육질이 부드러워 황제 연어, 연어스테이크라는 이름으로 고가 시장에 납품되고 있다”고 설명했다.
이처럼 통조림 시장의 '새 얼굴' 연어 통조림 매출이 빠르게 늘면서 30년 동안 '국민 통조림' 자리를 지켜온 참치캔의 입지가 점차 흔들리고 있다. 한 대형마트가 연어캔 제품이 처음 출시된 지난해 4월 이후 월별 수산물 통조림 매출을 분석한 결과, 연어캔 점유율이 꾸준히 늘어 지난 4월 20%선을 넘어선 것으로 나타났다. 참치캔 점유율은 지난해 연말까지만 해도 80%대를 오르내렸으나 지난달에는 60%대까지 떨어졌다.
연어 시장의 급성장을 둘러싼 시장의 해석과 전망은 다소 엇갈리고 있다. 연어 통조림이 30년간 '국민 통조림'으로 군림해온 참치 통조림 시장을 잠식하고 있다는 의견과 참치캔 시장과는 무관하게 연어캔 시장이 형성되고 있다는 시각이 맞서고 있다.
업계 관계자는 "참치캔 일색이던 시장에서 연어캔이 성공적으로 자리를 잡았다"며 "아직 시장규모가 크지 않지만 빠른 속도로 성장해 국민 통조림으로 성장할 것"이라고 전망했다. 또 다른 관계자는 "연어캔 시장이 생겨나 급속도로 커지고 있지만 참치캔 매출에 큰 변화가 없다"며 "따라서 연어캔이 참치캔 시장을 잠식한다기보다 새로운 시장을 형성해 나가는 것으로 본다"고 진단했다.
◆ 연어통조림, 참치통조림 시장 일부 잠식
대형마트의 매출 분석 자료를 보면 연어 통조림이 참치 통조림 시장을 일부 잠식하고 있다는 해석이 우세해 보인다. 연어 통조림 등장 이후 전체 수산물 통조림 매출이 증가 추세인데 반해, 참치 통조림 매출은 완만한 하락세를 타고 있기 때문이다.
전문가들은 "판촉행사 여부에 따라 매출 등락이 있긴 하지만 연어 통조림 시장이 커지면서 참치 통조림 매출은 차츰 줄어드는 상황"이라며 "다만 연어가 꾸준히 시장점유율을 늘려 참치를 대체하려면, 김치찌개나 김밥 등 그동안 참치가 가장 많이 활용되는 우리 음식 문화에 연어가 스며들어야 할 것"이라고 말했다.
김현주 기자 hjk@segye.com