버락 오바마 미국 대통령을 제치고 포브스지에서 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 인물’ 1위 자리를 2년째 고수하고 있는 블라디미르 푸틴. 연일 파격적 행보로 국제 뉴스 중심에 서 있는 그에 대한 평가는 극과 극이다. 

KGB 요원 출신인 푸틴 러시아 대통령은 연일 파격적 행보로 국제적 관심의 중심에 서 있다. KBS 제공

KBS1 ‘파노라마’는 우크라이나와 러시아, 독일, 중국, 미국 현지 취재를 통해 푸틴이 지향하는 강한 러시아가 국제 정치에 미치는 영향이 무엇인지를 담은 ‘21세기 짜르의 탄생, 푸틴’ 편을 21일 오후 10시 방송한다.

KGB 요원과 총책임자를 거쳐 대통령이 돼 14년째 권좌에 앉아있는 최장기 집권자가 된 푸틴은 독일 드레스덴에서 KGB 요원으로 활동할 당시 목격한 베를린 장벽 붕괴와 소비에트 연방의 무력함을 대재앙에 비유하기도 했다. 이런 경험이 그가 강한 러시아를 지향하게 만들었다는 분석이 있다.

그는 야당 탄압과 언론 통제라는 비판을 받으면서도 친서민 정책과 경제성장에 힘입어 70%를 웃도는 국민의 지지를 받고 있다. 전문가들은 “푸틴은 러시아가 마침내 강국으로서 부활했다는 걸 호소하고 있다”고 설명했다.

지난달 아셈 회의장, 각국 정상들이 모인 자리에 상의를 탈의한 채 ‘반 푸틴’을 외치는 여성들이 등장했다. 이들 이름은 페멘(FEMEN). 수차례 나체시위를 벌인 페멘은 지난해 독일 하노버에선 푸틴 코앞까지 접근하기도 했다.

페멘 멤버 중 한 명인 알렉산드라 세브첸코는 “아직도 이 세상에 우리 삶을 통제하려 하는 독재자가 존재한다는 걸 알리기 위해서”라고 시위 이유를 설명했다.

최근 러시아 국제정치 토론클럽에 참석한 푸틴은 연설에서 현재 우크라이나의 위기가 국제 관계 불균형에 따른 결과라고 말했다. 다른 국가 이익을 존중하지만 자국 이익을 침해받는 것은 허용하지 않겠다고 밝힌 그는 “미국 중심으로 흘러온 세계질서에서 러시아 이익을 적극 보호하겠다”고 말했다.

김승환 기자 hwan@segye.com