“고흥유자는 웰빙과일 건강 기능식품으로 안전성 등 소비 촉진에 전력하겠습니다.”

박병종(사진) 군수는 최적의 생산지로 생산력이 전국에서 가장 높은 고흥 유자를 신산업화 전략으로 추진한다는 의지를 밝히고 있다. 타 분야 산업과의 연계를 통해 시너지를 창출함으로써 지역산업의 동반 혁신을 도모하고자 한다는 계획이다. 박 군수가 내세우는 고흥유자는 바다를 끼고 오염되지 않은 맑고 깨끗한 자연환경과 최적의 기후·토양에서 재배돼 맛과 향이 뛰어난 데다 빛깔도 우수하다는 장점을 강조했다. 또 남부해안의 적당한 해풍과 풍부한 일조량으로 과실이 튼튼하고 탐스럽다.

따라서 감기와 피부미용에 특효를 지니고 있고, 차로 만들어 마시면 식이섬유와 비타민C의 함유량이 더욱 높아서 좋다고 했다. 이에 따라 한국 유자를 대한민국 대표 세계일류 식품, 우리나라를 대표하는 세계화된 농식품으로 육성 추진하기 위해 가공원료 유자의 안전성 확보에 최선을 다하고 있다고 했다.

신상품 개발과 위생적인 생산기반 구축에 이어 해외시장 공동마케팅 강화, 가공상품 내수소비 확대 등 핵심 사업방향을 설정하고 있다. 고흥은 8품의 한 품목으로 유자를 집중 육성해 전 세계 유자산업의 메카이자 지역대표 품목 및 지역대표 수출품목으로 육성하고자 한다.

2005년 이후 향토산업육성사업를 비롯해 신활력사업, 지역특화사업 등을 시행, 품질고급화 및 원가절감을 위한 가공시설을 확충했다. 생산시설 현대화와 시장 개척 등에 대규모 투자도 시행했다. 박 군수는 최근에 유자가 가지고 있는 식품으로서의 가치, 가공원료로서의 가치가 재평가되면서 여러 형태로 수요가 증가하고 있는 상황이라면서 안전성 확보에 전력하고 있다. 실제로 음료, 소스, 건강 미용상품의 원료로 각광을 받고 있다. 일본, 대만을 비롯한 해외에서도 유자를 원료로 한 가공상품이 확대되고 있는 만큼 친환경 생산을 늘리기 위한 기술 및 체계 정립에 나섰다. 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용해 제조·가공한 항산화 기능성식품 임상전 실험 연구를 진행 중인데, 지질대사(콜레스테롤, 고지혈증) 예방 효능의 과학적 입증이 기대된다고 강조했다.

박 군수는 ‘건강식품’으로서의 이미지가 강해 국내 소비보다는 유자차 수출에 의한 해외소비가 60∼70%를 차지한다며 다양한 가공상품의 판매 및 수출을 위해 힘쓰겠다고 다짐했다.

고흥=한승하 기자

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