◆청정에너지 개발 박차

미국의 청정에너지 산업은 눈에 띄게 성장하고 있다. 오바마 대통령 취임 이후 풍력 발전량은 3배, 태양에너지 발전량은 10배 가까이 증가했다. 비영리재단 퓨(Pew) 자선기금의 보고서에 따르면 지난해 미국은 중국에 이어 청정에너지에 세계에서 두 번째로 많은 투자를 했다. 막대한 투자와 광활한 자원을 바탕으로 풍력과 태양광 에너지는 화력이나 원자력발전과 비슷한 수준까지 비용이 내려갔다. 19일 만난 국무부 관계자는 “2020년까지 청정에너지 비율을 지금의 2배로 높일 계획”이라면서 “기후변화, 국가안보, 경제적 기회가 미국이 청정에너지를 개발하는 이유”라고 설명했다.

그러나 이번 미·중 합의가 법적 구속력이 없고 구체화되지 않은 논의라 실효성이 떨어진다는 지적도 나온다. 메릴랜드주 환경부의 기후변화 팀장인 루크는 “메릴랜드에서 RGGI라는 온실가스 구상이 시작된 것도 연방 정부에서 아무것도 안 됐기 때문”이라면서 “대통령은 강하게 시행하고 싶지만 의회의 반대가 심할 것”이라고 전망했다. 퓨 자선기금의 청정에너지 담당자인 제시카도 “그간 정부는 일관되지 못한 정책을 보였고 의회는 정책을 철회했다 다시 하는 등 청정에너지 시장이 도전에 직면하고 있다”고 지적했다.

청정에너지 기업들은 정부의 적극적인 투자를 요구한다. MS, 제록스 등의 7명의 전현직 CEO에 의해 설립된 비영리 경제단체인 에너지혁신위원회는 정부가 현 예산의 3배를 에너지 혁신에 투자해야 한다고 주장한다. 민간은 환경이나 안보와 관련된 기술에 대규모 투자를 하기 어렵기 때문이다.

제이슨 버윈 에너지 프로젝트 담당자는 특히 “기술투자는 혜택이 실현되는 데 오랜 시간이 걸린다”면서 셰일가스를 예로 들었다. 국제유가하락을 부추기며 에너지 시장의 판도를 뒤흔들고 있는 셰일가스도 1980∼90년대에 투자한 결과물이라는 것이다. 버윈은 “10∼20년 뒤에 어떤 에너지가 유용할지는 예측하기 힘들다”면서 “에너지 포트폴리오로 건강한 에너지 생태계를 만드는 게 중요하다”고 강조했다.

20일 미국 샌프란시스코에 위치한 전기·가스 공급회사 PG&E의 퍼시픽에너지센터에서 자원전문가 마린 보겔생이 LED 전구의 효율성과 발전사에 대해 설명하고 있다.

◆기술로 에너지 효율을 높여라

캘리포니아는 청정에너지 기술과 정보의 리더라고 자부한다. 청정기술 자문을 담당하고 있는 클린엣지가 미국 50개주를 대상으로 선정한 청정기술 리더십 순위에서 4년 연속 1위를 지켰다. 구글, 페이스북, 애플, 테슬라 모터스, 솔라시티 등 청정기술 대표 기업들도 이곳에 모여 있다.

캘리포니아의 온화한 기온은 에너지 사용량을 줄이는 데 유리해 인구당 에너지 소비량은 50개 주 중 48위다. 주정부는 2020년까지 청정에너지 비율을 33%까지 끌어올린다는 목표 아래 강력한 에너지 정책을 펼치고 있다.

캘리포니아에서는 2000년과 2005년 두 차례 전력대란이 발생했다. 주정부가 전력수요 예측을 잘못했다, 전력회사가 수익에 치중해 제대로 설비를 갖추지 않았다는 분석들이 나왔다. 이를 계기로 에너지 절감이 수익의 창출이라는 발상의 전환이 이뤄졌다.

북캘리포니아에서 가장 큰 전기·가스 공급회사인 PG&E는 에너지를 공급하는 데 효율성을 가장 중요하게 따진다. 전기를 더 많이 판다고 수익이 늘어나지 않는 반면 에너지 효율을 높이면 인센티브를 받는 구조다. 시에나 로저스 에너지 조달부장은 “고객들을 위한 에너지 효율성 프로그램에 연간 4억달러(4444억원)를 지출한다”며 “주민들이 적극적이어서 지붕에 청정에너지 관련 장비를 설치한 미국 가구의 4분의 1이 캘리포니아에 거주한다”고 설명했다.

캘리포니아에 위치한 스탠퍼드대는 청정에너지 기술 개발의 메카다. 스탠퍼드 내 글로벌 기후·에너지 프로젝트(GCEP)의 제니퍼 밀른 애널리스트는 “우리는 게임 체인저(시장의 흐름을 통째로 바꾸는 것)의 역할을 할 기술을 주로 연구한다”고 강조했다.

워싱턴·샌프란시스코=글·사진 윤지희 기자