자본금 4000만원에 직원 6명으로 시작해 15년 만에 연매출 3조, 전 세계 휴대폰 업계 7위에 등극했던 한국 벤처기업의 성공신화 팬택이 워크아웃에 이은 법정관리라는 위기를 맞았다.

전 세계 휴대폰 업계 7위에까지 올랐던 벤처 성공신화 팬택이 워크아웃에 이은 법정관리라는 위기에 처해 있다. KBS 제공

KBS1 ‘파노라마’는 벤처신화였던 팬택의 위기를 다룬 ‘팬택 스토리-벤처 신화의 눈물’을 28일 오후 10시 방송한다.

팬택은 창업 15년 만에 국내 2위 휴대폰 제조사가 돼 IT 벤처 업계의 신화가 됐다. 1990년대 벤처 붐을 타고 창업한 IT기업 중 팬택이 살아남을 수 있었던 이유는 연구개발에 중점을 둔 기업이었기 때문이다. 팬택 임직원의 70%가 연구원이고, 연구개발비에만 23년간 약 3조원을 투자했으며 14573건의 출원특허를 보유 중이다.

기술력을 바탕으로 한 팬택의 휴대폰은 해외에서도 좋은 평가를 받았다. 23년간 28조원 누적매출 중 14조원은 수출로 달성했다. 미국 양대 통신사 중 하나인 AT&T와 꾸준히 거래해오며 전 세계 휴대폰 제조사 중 유일하게 거래업체평가에서 연속 10회(2010년 1월∼2013년 4월) 1위를 했다.

그러다 첫 번째 위기를 맞은 건 2007년이었다. 2006년 ‘모토로라 레이저’ 열풍으로 매출이 부진해져 2007년 4월 워크아웃을 신청했다. 그러나 그 기간 팬택은 2010년 5월 국내 최초 안드로이드 스마트폰을 출시했다. 아이폰을 잡겠다는 과감한 도전정신으로 내놓은 ‘베가레이서’는 단일 기종으로 180만대를 판매하는 기염을 토했다.

국내 스마트폰 판매 2위 기업에 올라 20분기 연속 흑자를 내며 2012년 첫 번째 워크아웃을 성공적으로 졸업했다. 그러나 이 기간 동안 스마트폰 시장은 공룡 기업과 중국 신생 기업에 의해 경쟁이 더욱 치열해졌고, 곧 성숙기에 진입하면서 기술보다는 자금과 브랜드의 힘을 바탕으로 한 마케팅 전쟁이 더욱 심화됐다. 워크아웃을 갓 졸업한 팬택은 자금력이 없어 버티기 힘들었다. 결국 남은 건 법정관리뿐이었다.

김승환 기자 hwan@segye.com