아침저녁으로 차가운 바람이 불며 기온도 영하로 뚝 떨어지는 등 겨울 한파가 본격화되고 있지만, 올해 초부터 선풍적인 인기를 끌고 있는 탄산수 인기는 식을 줄 모르고 있다.

4일 관련업계에 따르면 2010년 100억원에 못 미쳤던 탄산수 시장이 올해는 500억원까지 성장할 것으로 내다보고 있다. 탄산수 시장은 음료에 이어 화장품까지 사업영역을 넓혀 가고 있다.

◆ 탄산수, 국내에서 뿌리 내렸나?

글로벌 정보분석기업 닐슨코리아는 최근 1년(2013년 9월∼2014년 8월)간 대형마트와 슈퍼마켓·편의점·일반식품점 등 소매점 판매 데이터를 분석한 결과 국내 탄산수 판매액과 판매량이 1년 전보다 100% 이상 성장했다고 밝혔다. 특히 국내 탄산수 시장을 보면 그 규모가 아직 크지 않지만 브랜드 수는 42개로 다른 음료 카테고리에 비해 많았다. 롯데칠성과 일화 등 상위 20개 제조사 가운데 18개의 매출이 작년 동기보다 늘어나는 등 고른 성장세를 보이고 있다고 닐슨코리아는 분석했다.

브랜드 측면에서도 초정수·페리에·트레비 등 상위 20개 브랜드 중 19개 브랜드의 매출이 신장했다. 탄산수 시장이 성장하면서 제품의 맛도 다양해지고 있다. 향이 첨가된 제품은 성장률이 171%에 달했다. 향이 없는 탄산수 제품 성장률(57%)의 3배에 이른다. 최근에는 기존 탄산수에 많이 첨가되던 레몬향과 라임향 이외에도 포도향·오렌지향·자몽향 등 새로운 향을 첨가한 제품이 잇따라 출시되고 있다.

가장 각광받는 탄산수 판매처는 편의점이었다. 최근 1년간 채널별 탄산수 판매 성장률을 보면 편의점이 203%로 가장 높고 개인 소형 슈퍼마켓(174%), 개인 대형 슈퍼마켓(158%) 등 이 뒤를 이었다. 근린 채널의 성장률이 두드러진 셈이다.

업계 관계자는 “생수 전체 매출에서 탄산수가 차지하는 비중 역시 지난해 4.6%에서 5.9%로 커졌다”며 “2009년의 탄산수 매출을 100으로 볼 때 지난해 탄산수 매출은 2009년 매출의 7.25배에 달했으며, 단기간에 이처럼 매출이 뛰어오른 음료 품목은 찾아보기 힘들다”고 전했다.

◆ 너도 나도 '스파클링'…인기 지속될까

탄산수에 이어 주류 시장에서도 스파클링(탄산)이 뜨고 있다. 스파클링 와인의 인기가 급격히 높아지고 있으며, 전통주 시장에서도 탄산 열풍이 대세로 자리 잡는 분위기다. 알코올에 대한 거부감을 낮추는 데 효과적인 데다가 보다 색다른 맛에 대한 요구가 강해지면서 탄산주 인기가 치솟고 있다는 분석이다.

업계에 따르면 올해 들어 9월까지 발포성 포도주(스파클링 와인) 수입 금액은 총 1696만9000달러에 달했다. 지난해 같은 기간 수입 금액은 1448만6000달러였다. 1년 새 수입 증가율이 17%를 넘었다. 올해 1~9월 전체 와인 수입 금액은 1억3388만7000달러였다. 작년 동기 대비 8.3%의 성장률이다. 스파클링 와인의 성장세가 전체 시장 상승세의 2배를 훌쩍 뛰어넘은 것이다. 2012년 대비 2013년 스파클링 와인 성장률도 15.2%였다. 최근 2년간 해마다 두 자릿수 이상의 강한 상승세를 기록 중인 셈이다.

뿐만 아니라 물 시장에서도 탄산수 인기가 갈수록 확대되고 있다. 2011년 110억원 수준이던 국내 스파클링워터 시장은 올해 300억원을 넘길 것이 확실시되고 있다. 탄산수는 신체 내 미네랄 균형을 유지하는 데 도움을 주고 변비·다이어트·소화불량 등에 효과가 큰 것으로 알려졌다. 전문가들은 “식사 전 탄산수를 마시면 배가 부른 포만감이 들어 음식을 많이 먹지 않게 된다”며 “이게 젊은 여성들이 탄산수를 많이 찾는 이유”라고 말한다.

◆ 시장은 급성장…관련 자료·통계는 부족

한편, 이처럼 급성장하고 있는 탄산수에 대한 정확한 정보가 없다는 지적이 제기되고 있다. 실제 한국소비자원은 매월 발행하는 잡지인 '소비자시대' 9월호에서 탄산수를 다루며 제한적인 정보 때문에 어려움을 겪었다. 9월호에서는 탄산수 시장 현황, 탄산수 효능 등이 소개됐다. 탄산수를 지나치게 많이 섭취할 경우 역류성 식도염이나 위궤양까지 유발할 수 있다고 지적했지만 시장 규모조차 파악이 안됐다.

탄산수에 대한 정확한 정보가 필요한 이유는 탄산수가 먹는 물보다 느슨한 제도적 관리를 받고 있어서다. 정수기로 만든 탄산수의 경우 '먹는 물 관리법' 대상이 아니다. 또 상당수 탄산수 정수기나 냉온수기 필터는 해외에서 수입하고 있지만 기초적인 수입물품 검사만 이뤄지고 있다.

또 다른 관계자는 "탄산수 효능에 대해 소비자들 문의가 많지만 아직까지 입증되지 않아 판매 일선에서 효능을 언급하지 않고 있다"며 "탄산수 정수기를 찾는 고객 가운데 효능보다 청량감을 선택 기준으로 삼는 경우가 많다"고 밝혔다.

◆ 제대로 즐기려면…

탄산수는 요리에 활용하거나 다른 재료와 섞어 음료를 만들 수도 있다. 밥을 할 때 탄산수를 넣으면 고슬고슬한 밥을 지을 수 있으며 철분을 같이 섭취하는 효과도 있다. 오이 냉국을 만들 때 물 대신 탄산수를 이용하면 더 상큼한 맛을 낸다. 튀김을 할 때도 탄산수로 반죽을 만들면 튀김옷이 더욱 바삭해진다. 홍초나 소주에 탄산수를 섞어 먹는 경우도 많다. 최근에는 커피에 탄산수를 섞은 음료도 시중 커피전문점에서 판매하고 있다. 위스키와 탄산수를 섞어 마시는 ‘하이볼’은 일본에서 인기가 많다.

탄산수로 간단한 음료를 만들기도 편리하다. 과일차나 히비스커스차를 진하게 우려내 탄산수와 섞으면 상쾌하고 새콤한 맛을 즐길 수 있으며 키위나 딸기·망고 등 신선한 제철 과일을 갈아 탄산수와 섞으면 에이드가 된다.

김현주 기자 hjk@segye.com