바스케스 당선인은 2005년 170여년 집권 우파 정권을 무너뜨리고 우루과이 정치 역사상 처음으로 좌파 정권을 세운 인물이다. 포우는 1990∼1995년 집권한 루이스 알베르토 라카예 전 대통령의 아들이다. 바스케스 당선인은 승리 연설에서 “최선을 다할 것을 약속한다”며 “그러나 나 혼자 할 수 있는 일도 아니고 혼자 해서도 안 된다. 국민을 믿는다”고 말했다.
바스케스 후보의 승리는 안정적인 경제성장을 바라는 국민의 바람이 반영됐다는 분석이다. 2005년 좌파 집권 후 우루과이는 연 6%대 성장률을 꾸준히 유지했다.
그는 취임 후 빈곤층 감소와 고용 확대 등 서민 정책을 유지하면서도 경제성장을 위한 기업환경 개선을 추진할 것으로 전망된다. 지난 집권 때 학교에 컴퓨터를 보급한 것처럼 공공교육 강화에도 힘쓸 것으로 예상된다.
그는 공약으로 ‘교육과 과학기술 분야에 대한 투자 3배 이상 확대’를 내걸었다. 또 낙태·동성 결혼 합법화 및 마리화나 합법화 등 현 호세 무히카 대통령의 정책을 유지할 것으로 보인다. 전문가들은 높은 범죄율을 낮추는 것도 바스케스 당선인 앞에 놓인 어려운 과제라고 지적했다.
내년 3월 취임하는 바스케스 당선인은 전형적인 자수성가형 인물이다. 수도 몬테비데오 빈민가에서 태어난 그는 신문팔이, 목수, 웨이터 등으로 돈을 벌어가며 공부를 해야 했다. 어려운 환경에도 그는 우루과이 최고 대학인 공화국대학교 의대에 진학했다. 그는 암 전문의가 됐는데, 부모님과 여동생을 암으로 잃은 것이 계기가 됐다고 한다. 1990년대 본격적으로 정치 활동을 시작한 그는 몬테비데오 시장을 거친 뒤 1999년 대선에 도전했으나 고배를 마셨고, 2004년 재도전에서 성공했다. 2008년 우루과이 대통령 중 처음으로 한국을 방문하기도 했다.
이진경 기자 ljin@segye.com