중국 영화를 볼 때면 5세대 또는 6세대 감독이란 말을 종종 듣게 된다. 무슨 뜻일까. 중국은 영화사의 시기를 ‘세대구분론’이라는 독특한 방식으로 나눈다. 누벨바그나 뉴아메리칸시네마처럼 사조를 바탕으로 감독을 설명하는 것이 아니라 영화사 구분의 주체를 감독에 둔다. 중국 영화계만의 특징이다.

중국 영화는 프랑스의 뤼미에르 형제에 의해 영화가 탄생한 1895년의 이듬해 8월 상하이에서 ‘서양그림자극’이란 이름으로 시작됐다. 초기부터 1931년에 이르는 무성영화 시기를 1세대라 부른다. 지식인들이 주축이 되어 항일의식을 고취하거나 사회주의 이데올로기를 전파하던 49년까지를 2세대로 구분하고, 중화인민공화국이 수립된 49년부터 69년까지를 3세대로 보는데, 이때는 주로 공산당의 혁명 위업을 칭송하는 극영화나 다큐멘터리가 만들어졌다. 3세대와 4세대는 정치적 격변기로 단절된다. 4세대(1976∼82) 감독들은 문화대혁명이란 풍파를 만나 재능을 꽃피울 기회조차 상실당하는 비운을 맞는다.

우리에게 익숙한 장이머우와 첸 카이커 감독은 5세대에 속한다. 이들은 침체상태에 빠진 중국영화계에 새바람을 불어넣었다. 단순히 줄거리에 의존하던 방식에서 벗어나 화면과 색채를 통해 영상언어의 탁월한 묘미를 담아냈다. 첸 카이커의 ‘패왕별희’가 칸영화제에서 황금종려상을, 장이머우의 ‘인생’이 심사위원특별상을 받는 등 세계 유수의 영화제를 통해 위상을 드높였다. 그러나 5세대와 6세대 사이에도 커다란 정치적 사건이 존재하는데 바로 천안문 사태다. 1989년 6월 천안문광장의 민주화 시위를 무력으로 진압한 이 사건을 직접 경험한 이들이 지아 장커나 왕샤오솨이 등 6세대 감독들이다. 이들은 자신들의 선배이자 당시 중국 영화계의 핵심이던 5세대가 ‘진짜 중국’을 이야기하지 않는 것에 실망했다. 

5세대는 우수한 작품들을 쏟아냈지만 문제의식을 지닌 초기의 영화들과 점점 멀어져, 적당한 신비주의로 중국을 포장하고 오리엔탈리즘을 자극하는 국제영화제용 영화들을 만들었다는 점에서 비난받았다. 장이머우가 정부의 막대한 지원을 받아 제작한 ‘영웅’이나 화려한 색채와 비주얼만 강조한 ‘연인’ ‘황후화’ 등이 비판의 주 대상이었다. 6세대는 5세대가 향토생활과 민속적인 풍경, 그리고 영웅과 역사 등 거대담론에 치중하며 시각적 즐거움에 집착할 때, 이와는 달리 중국의 현재를 살아가는 보통사람들의 생활모습에 카메라를 고정시켰다. 소외된 채 주류에 편입되지 못하고 겉돌기만 하다 개발에 밀려 도시 속에서 부초처럼 떠돌고 있는 중국 청년들의 삶을 무채색에 가까운 영상으로 표현해냈다. 자본주의의 도도한 물결 앞에서 길을 찾지 못하고 고단해하는 소시민을 애정어린 눈으로 담아내고 있다. 5세대의 영화가 집단계몽의 서사라면 6세대가 그리는 것은 자유로운 개인의 서사다. 

김신성 기자 sskim65@segye.com