미국에서 전통적인 사무실이 점점 사라지고 있다. 많은 기업들이 재택 근무를 권장하고 있으며 필요한 때에만 회사에 들르도록 하고 있으며 미국의 각급 정부 기관도 1주일에 한 번 이상은 재택 근무를 하도록 유도하고 있다고 미 시사주간 내셔널 저널이 4일(현지시간) 보도했다.

근무 시간도 가급적 자율적으로 정하라는 게 이들 기업·정부 기관의 요구이다. 컴퓨터와 통신망의 발달로 굳이 사무실에 출근해서 일할 필요가 없다는 인식이 미국 사회에 널리 확산되고 있다.

블루 크로스 블루 실드라는 건강 보험 회사는 전체 직원의 20%가량이 집에서 일하도록 했다. 재택 근무자가 늘어날수록 사무실 운영비가 절약되고, 일의 효율성이 올라간다고 회사 측은 강조했다. 특히 자유로운 근무 체제를 도입함으로써 인재를 확보하기가 쉬워졌다는 게 이 회사의 진단이다. 이 회사는 상시 배치돼 있는 책상도 점점 줄여나갈 계획이다. 직원에게 고정 자리를 주지 않고, 사전 예약을 통해 필요한 책상을 사용하게 한다.

중국계 여행 회사인 시트립도 직원의 재택 근무를 적극 권하고 있다. 시트립은 직원이 집에서 일할 때에 사무실에서 일할 때에 비해 생산성이 13%가량 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다. PNC은행, 매리어트호텔 체인, 글로벌 제조업체인 프록터 앤드 갬블 등은 원거리 근무를 적극 허용하고 있다. 회사가 도시에 있어도 일부 직원이 그 도시에서 멀리 떨어진 시골에 거주하면서 컴퓨터와 통신망을 이용해 필요한 업무를 할 수 있도록 했다.

자유시간 근무제도 인기를 끌고 있다. 출퇴근 시간에 교통 체증 등으로 지불하는 사회적 비용이 결코 만만치 않다. 실적주의 원칙에 따라 동일한 성과를 거둘 수 있다면 직원이 출퇴근 시간을 자유롭게 조정할 수 있도록 하는 게 합리적이다. 전자제품 판매 체인점인 베스트바이가 조사한 결과에 따르면 직원들이 출퇴근 시간을 자율적으로 선택했을 때 노동 생산성이 올라가는 것으로 드러났다.

재택 근무가 늘어나는 데 따른 부작용이 발생하고 있는 것도 사실이다. 무엇보다 직원에 대한 감시 장치가 없어 업무를 감독하기가 쉽지 않다. 그렇지만 잃는 것보다 얻는 게 많다는 게 재택 근무를 권장하는 회사들의 평가이다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com