필자가 막 레지던트 수련을 시작할 때 한 노 교수께서 들려줬던 말씀이 지금도 생생하다. “이군, 환자를 처음 보고 병에 대해 감이 잡히지 않으면 병을 찾아가는 정확한 길을 놓치고 영영 헤매게 된다”는 것이었다.

과거 의료교육은 우리 몸의 오감을 모두 사용하는 진료 능력 키우기에 주안점을 두고 있었다. 나아가 병이 들었다고 추정되는 인체의 한 부분만을 보는 것이 아닌, 병과 인체 전체의 상관관계를 포괄적으로 이해하는 것을 중시했다. 이는 곧 의사가 환자에 대한 애정을 가지고 다가가야 하며 그러지 않으면 의사로서의 능력을 향상시키기 힘들다는 것을 의미한다.

이렇게 교육을 받은 나는 세월이 지나가면서 점차 혼란을 느끼지 않을 수 없었다. 과학의 급격한 발달로 인한 최신의 기기, 진단법 및 치료법이 쏟아져 나오면서 의료계는 점차 세분화돼 수많은 전문 과목을 탄생시켰다. 의사들은 각 분야에서 점점 새롭게 등장하는 진단과 치료 방법을 숙지하는 데 대부분의 시간을 소비할 수밖에 없게 됐다. 상대적으로 우리 인간의 몸을 전체적으로 관찰하며 이해할 수 있는 능력 개발에 소홀하게 됐다. 과거의 의료교육이 ‘전인교육’이었다면, 현대의 의료교육은 자칫 단순한 ‘기능인 양성과정’이 돼 가는 것은 아닌가 싶다.

우리의 몸은 정밀기계보다 훨씬 더 복잡하게 이뤄져 있어서 어느 한 부분만을 독립적으로 떼내 생각할 수 없다. 모든 기관과 그 기관을 이루고 있는 각 장기들은 서로 연결된 기능들로 이어져 있고 끊임없는 상호작용을 통해 균형을 이뤄 나간다.

이민호 한양대의대 명예교수·소아기내과학

어느 장기의 기능 하나를 이해하려 해도 주변의 다른 장기들과의 관계를 먼저 이해해야만 한다. 의료 분야가 지나치게 세분화되면서 수많은 전문 과목이 생겨나는 오늘날의 의학의 전체적인 추세를 한순간 바꾸기는 힘들겠지만, 그럼에도 우리의 몸 전체에 대한 포괄적인 이해와 모든 장기 간의 조화를 먼저 생각할 필요성이 있다.

가령 각각의 악기를 다루는 훌륭한 연주가들이 모여 있는 오케스트라의 경우도 협주를 할 때 소리가 어울리지 않거나 어느 한 파트의 연주가 형편없다면 그 연주는 실패한다. 마찬가지로 우리의 몸은 장기 각각의 기능이 조화와 균형을 이룸으로써 건강한 상태를 유지하며 이러한 균형이 깨지게 되면 각종 질병의 징후가 나타나고 이를 방치하면 병이 전이되는 등 심각한 상태에 이르고 만다. 각각의 악기를 훌륭하게 연주하는 것도 중요하지만 모든 악기의 소리를 조화롭게 이끌어 내는 것이 더욱 중요하다. 이를 위해서는 오케스트라를 구성하는 모든 악기를 알고 전체적인 조화를 이끌어 낼 수 있는 마에스트로, 즉 지휘자가 필요한 것이다.

우리 의학교육의 나아갈 길은 뛰어난 기능인을 넘어, 훌륭한 지휘자를 키워내는 방향으로 설정돼야 할 것이다. 의사들은 어떤 분야에서 진료를 하든, 각종 검사들과 수치들을 맹목적으로 받아들이지 말고 수많은 변인 즉 개인 체질, 질병 진행 단계, 환경적 요인 등까지 고려하는 한 사람의 훌륭한 지휘자가 돼 정확한 진단과 최선의 치료방법을 찾으려는 노력을 게을리하지 말아야 할 것이다. 그때 의술은 예술이 될 것이다.

이민호 한양대의대 명예교수·소아기내과학