“익산을 세계 식품수도로 만들겠습니다.”

박경철(사진) 전북 익산시장의 민선 6기 최대 과제는 국가식품클러스터를 차질없이 조성하는 것이다. 익산시장실 벽면에는 대형 세계지도가 걸려 있다. 이 지도는 대한민국에서 유럽과 아프리카 등 6대주로 퍼져 나가는 화살표가 그려져 있다. 지도 한가운데에는 ‘익산이 만들고 세계가 먹는다’는 슬로건이 영어와 함께 적혀 있다. 박 시장이 자리에서 고개를 들면 이 지도가 바로 보인다. 그는 식품지도를 보면서 하루를 시작하는 셈이다.

박 시장은 “익산의 향후 100년 모습이 이 식품지도를 어떻게 그리느냐에 달려 있다”며 “하루라도 식품지도를 보지 않으면 불안할 정도로 친숙하게 됐다”고 말했다. 민선 6기의 핵심 과제도 당연히 국가식품클러스터 조성에 초점이 맞춰져 있다.

박 시장은 민선 6기가 익산의 향후 미래를 결정짓는 중요한 시기로 보고 있다. 때문에 그는 식품클러스터의 성공적인 조성을 위해 국내외에서 발품을 파는 등 동분서주하고 있다.

박 시장은 익산을 세계 식품수도로 만들 수 있다는 확신에 차 있다. 이런 생각은 그가 지난 10월 식품의 고장 유럽을 다녀온 후 신념으로 굳어졌다. 그는 세계 식품단지의 상징인 네덜란드 푸드밸리 바르네벨트시와 프랑스 디종시 등을 둘러보고 식품이 미래산업이라는 확신을 가졌다.

박 시장은 “임기 동안에 익산을 15억 동북아 식품시장의 수출 전진기지로 만드는 초석을 다지겠다”고 결심했다. 그는 익산이 전통적인 곡창지대로 품질 좋은 원료와 농산물 확보가 용이해 이 같은 단기 목표를 이루는 게 가능하다고 보고 있다.

국가식품클러스터 조감도. 위쪽은 박경철 익산시장 집무실에 걸려있는 식품지도. 이 지도에는 세계 4대 식품클러스터 도시와 교류하고 나머지 대륙에는 익산 식품을 수출하겠다는 의미의 화살표가 그려져 있다.

국가가 클러스터를 조성하지만 결국 소프트웨어를 채우는 것은 익산의 몫이라는 게 박 시장의 생각이다. 박 시장은 “클러스터 70만평 부지에 당초 계획된 밑그림이 제대로 그려질 수 있게 살피는 게 중요하다”며 “식품 기업과 연구소를 유치하고 이들이 잘 업무를 추진할 수 있게 시가 최대한 뒷받침하겠다”고 말했다.

박 시장은 원활한 기업 유치를 위해서는 정부 차원의 지원이 필요하다는 입장이다. 그는 “현재로서는 조세감면과 외국인투자지역 지정이 절실하다”며 “농산물 생산과 식품 제조, 유통을 전통음식문화와 관광과 연계할 필요가 있다”고 말했다.

익산=한현묵 기자

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