인구 30만명의 중소도시 전북 익산이 동북아 식품 도시의 허브로 자리 잡고 있다. 익산 왕궁지역에 수출지향형 첨단식품기술 융복합도시인 국가식품클러스터가 조성되고 있다. 국가식품클러스터는 국내외 식품기업들이 고부가가치를 창출할 수 있도록 세계적 수준의 연구개발(R&D)과 유통 등 원스톱 시스템을 갖추는 기반시설이다. 정부가 2010년부터 4년째 추진 중인 대규모 프로젝트다.
국가식품클러스터는 지난달 박근혜 대통령이 참석한 가운데 익산에서 기공식을 갖고 본격적으로 추진되고 있다. 세계 식품시장의 규모는 4조달러로 반도체 산업의 1.5배, 자동차 시장의 3배 규모가 될 정도로 거대산업으로 성장하고 있다. 익산이 이 같은 거대한 글로벌 식품시장을 이끌어가는 신중심지로 탈바꿈하고 있다.
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| 국가식품클러스터 기공식이 지난달 24일 익산 왕궁 부지에서 박근혜 대통령(가운데)이 참석한 가운데 열렸다. |
국가식품클러스터는 익산시 왕궁면 일대 232만㎡에 5535억원을 들여 2016년 말까지 1단계 사업이 마무리된다. 면적만 놓고 보면 서울 여의도 크기와 맞먹는다. 이곳에는 식품제조업과 음료제조업, 연관업종 등 기업·연구소 160개와 정부지원 연구·개발시설 6개가 모이게 된다. 산업단지와 연구단지, 주거 기능을 갖춘 식품산업문화도시로 조성되는 것이다. 126만㎡ 규모의 한옥마을과 교육시설 등 배후복합도시가 조성돼 산업단지를 뒷받침하게 된다. 올해만 국비 1349억원이 투입됐다.
익산이 명실상부 글로벌 식품시장의 신중심지가 되는 것이다.
익산이 국가식품클러스터로 선정된 데는 지리적인 여건이 크게 작용했다. 익산은 전통적인 농업지대인 데다 새만금의 배후도시로 품질 좋은 농수산물의 수급이 용이한 지역이다. 또 도로와 항만이 인접해 수출 물류 여건도 좋은 편이다. 중국과 동북아 등 15억명에 달하는 식품소비 시장이 인접해 있다. 비행거리 2시간 이내에 인구 100만명 도시가 60개에 달해 수출 전략 거점으로 손색없는 곳이다. 동북아 시장의 교두보가 되는 셈이다.
2단계 사업은 302㎡의 규모로 1단계 산업단지 남쪽 부지에 조성된다. 3160억원의 비용이 소요된다. 전문인력 양성과 연구개발을 수행하는 기능성 식품대학, 발효식품대학, 식품디자인 대학이 들어온다. 식품이 인체에 미치는 영향을 전문적으로 연구하는 식품임상시험센터와 전시회의 숙박 기능을 갖춘 글로벌 식품문화 비즈니스 컨벤션센터가 유치된다.
국가식품클러스터 사업은 박근혜 대통령이 공약한 사업으로 국가프로젝트로 추진되고 있다. 박 대통령은 기공식에서 “2012년 11월 익산을 방문해 국가식품클러스터 R&D 중심의 수출지향형 식품전문산업단지로 육성하겠다고 약속했는데, 그 약속이 이뤄졌다”고 말했다.
국가식품클러스터의 성공 여부는 식품기업들이 고부가 가치 시장을 창출할 수 있는 국제적 수준의 기반을 만드는 데 달려 있다. 식품기능성 평가지원센터와 식품품질안전센터, 식품패키징센터 등 3개 연구개발센터와 국가식품클러스터 지원센터, 파일럿 플랜트, 임대형 공장 등 3개의 비즈니스 지원시설이 핵심이다.
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| 국가식품클러스터 조감도. 위쪽은 박경철 익산시장 집무실에 걸려있는 식품지도. 이 지도에는 세계 4대 식품클러스터 도시와 교류하고 나머지 대륙에는 익산 식품을 수출하겠다는 의미의 화살표가 그려져 있다. |
국가식품클러스터 조성 사업이 본격화되면서 세계적인 기업과 연구소들의 투자협약이 잇따르고 있다. 대통령이 직접 이 사업을 챙기면서 후광 효과가 나타나고 있다. 투자협약을 맺은 국내외 기업과 연구소가 101곳에 달한다. 국내의 대표적인 기업들은 CJ제일제당과 동원 F&B, 샘표, 하림 등이다.
일본의 자룩스와 캐나다 썬옵타, 네덜란드 니조식품연구소, 중국 칭다오 조리엔 그룹 등 해외기업들도 이미 투자협약을 맺은 상태다. 산업단지 조성공사를 맡은 LH는 연말부터 투자협약을 마친 국내외 기업과 연구소 101곳을 대상으로 부지 분양에 들어갔다. 이번 분양면적은 전체 분양 대상 196필지 139만9000㎡ 가운데 39필지 34만㎡이다. 나머지 필지는 순차적으로 분양된다. 입주 기업은 세제감면과 각종 보조금 등의 인센티브 혜택을 받는다. 50년간 부지 임대료 면제와 법인·소득세 3년간 100% 면제된다. 또 농식품부는 해외 식품기업들을 대상으로 외국인 투자지역 지정을 추진하고 있다. 이번 산업단지 분양은 28일 시작해 12월 입주신청 및 심사 등을 거쳐 내년 1월 분양계약이 체결될 예정이다.
눈여겨볼 기업은 유럽 3대 식품연구소 중 하나인 니조연구소다. 니조연구소는 1948년 네덜란드 낙농연합이 설립한 것으로 현재 연구센터, 응용센터, 가공센터 등 3개 센터로 나눠 운영되고 있다. 니조연구소가 2016년 입주할 경우 글로벌 품질안전센터 시설과 운영시스템을 벤치마킹할 수 있게 된다.
익산시는 외국 기업의 투자 유치에 온 힘을 쏟고 있다. 지난 10월 네덜란드 바르네벨트시 에셰 판테이크 시장과 식품 거버넌스 협력을 위한 투자양해각서를 체결했다. 유럽식품 산업 진출의 교두보를 마련하는 성과를 거뒀다.
기업 입주가 완료되는 2017년에는 생산유발 효과 4조원, 2만2000여개의 일자리가 생긴다. 2020년에는 15조원 규모의 매출과 30억달러 규모의 수출 실적을 올리면서 동아시아 지역의 식품 산업을 선도하게 된다. 익산시는 도시발전을 50년 이상 앞당기고 향후 100년의 미래를 책임지는 성장산업의 동력으로 작동하게 된다.
익산시는 식품클러스터를 네덜란드 푸드밸리와 이탈리아 에밀리아로마냐, 미국의 나파밸리를 뛰어넘는 세계 4대 식품도시로 육성할 방침이다. 지역 농산물 소비촉진과 해외수출 시장 개척 및 국내외 식품산업 유치, 관계기관과의 연계 협력을 강화할 계획이다.
익산=한현묵 기자 hanshim@segye.com
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