국민건강증진법 시행규칙상 일정에 따라 당장 다음 달부터 커피 전문점들의 ‘흡연좌석’ 운영이 금지되면서, 업계의 고민이 깊어지고 있다. 기존 흡연좌석을 모두 금연구역으로 지정하는 게 가장 간편한 방법이지만, 이 경우 사무실이 밀집된 도심 지점을 중심으로 매출 타격이 불가피할 전망이다.

그렇다고 ‘흡연 손님’을 잡기 위해 환기장치를 갖춘 밀폐형 흡연실을 따로 만들자니 최소 수백만원의 시설비가 들기 때문에, 본사와 가맹점주들이 선뜻 공사에 나서기도 힘든 상황이다.

국민건강증진법 시행규칙에 따르면 음식점이나 커피점이 실내에 흡연실을 설치할 경우 담배 연기가 외부로 새지 않도록 완전히 차단된 밀폐 공간을 만들어야 한다. 또 환풍기 등 환기시설도 갖춰야 하며, 재떨이 등 흡연에 필요한 시설 이외 의자 등 영업 시설은 둘 수 없다.

커피 업계는 대안 마련에 나섰다.

카페베네 본사의 경우 이달 초 이미 전국 900개 가맹점주들에게 공문을 보내 흡연좌석 금지 법령 시행 시점(2015년 1월1일)과 함께 대안들을 안내했다. 본사가 제시한 방법은 크게 두 가지. 첫 번째는 기존 유리방을 유지한 채 금연구역 표지판 등만 붙여 해당 구역에서도 예외없이 담배를 필 수 없다는 사실을 고객들에게 알리는 것이다.

두 번째는 제대로 된 흡연실을 운영하는 것인데, 이 경우 ‘영업공간’과 분리돼야 하기 때문에 테이블이나 의자 등은 둘 수 없고, 공간을 완전 밀폐한 뒤 환기시설을 갖춰야 한다.

다른 커피전문점들의 사정도 비슷하다. 455개 지점을 거느린 할리스는 규모가 작은 가맹점은 일단 점주의 선택에 맡기되, 매장이나 흡연좌석 규모가 커 이번 금연구역 확대에 따른 매출 변동이 우려되는 지점의 경우 본사와 가맹점주가 협의를 거쳐 대책을 강구할 방침이다. 이제 공은 흡연자 코트로 넘어갔다. 지금까지 당국에서 금연구역을 정하고 흡연 단속에 나섰지만 무용지물이었다. 심지어 흡연 과태료 부과를 알리는 플래카드 앞에서 흡연자들이 버젓이 담배를 피우는 모습이 우리의 현주소다. 흡연을 단속하는 공무원이 없더라도 금연구역에서 담배를 피우지 않는 것이 기본적인 에티켓이다. 이번 조치로 흡연자들이 기본적인 법질서를 지키는 성숙한 문화가 뿌리내릴 수 있도록 기대해 본다.

김기환 유통전문기자