“다들 그러다 망하는 거 아니냐고 걱정하죠.”(웃음)

공들여 만든 그림책 5만여권을 지난 한 해 동안 무상으로 나눠줬다. 그러면서 새해엔 두배 세배 더 많은 책을 나누겠다고 말한다. 2일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 김동휘(60) 여원미디어 대표는 “당장 수익을 좇는다면 절대 못할 일이죠. 그런데 조금만 더 멀리 보면 꼭 해야만 하는 일이라는 생각이 든다”고 말했다. 

사람 좋은 미소가 인상적인 김동휘 대표는 “책 읽는 어린이가 우리나라 미래”라며 “새해에는 30개 병원과 협약을 맺어 책 기증 운동을 확대하겠다”고 포부를 밝혔다. 김범준 기자

그림책 전문 출판사인 여원미디어는 지난해 초부터 병원에 책을 기증하는 ‘탄탄 키즈 북스타트 운동’을 벌이고 있다. 아인의료재단 서울여성병원을 시작으로 분당제일여성병원, 제일병원, 서울성모병원, 서울아산병원 등 현재까지 13개 병원과 관련 양해각서를 맺었다. 해당 병원에서 출산을 한 산모에게 그림책을 제공하고, 노는 공간을 활용해 작은 도서관을 만든다는 게 주 내용이다.

“한 병원에서 산모들에게 제공하는 책만 해도 한 달 250∼500권 돼요. 거기다 매우 작은 규모라 할지라도 도서관을 만드는 데 1000∼3000권은 필요합니다. 숫자만 보면 좀 어마어마하죠?”(웃음)

단순히 책만 제공하는 게 아니라 한 달에 한 번 도서관 관리를 도와주며 독서교육 강의도 진행한다. 너무 무리하는 게 아니냐고 묻자 “제가 대단한 독지가는 아닙니다만, 지극히 출판사 대표다운 마인드로 일을 벌였다”는 답이 돌아온다.

“독서 인구를 만들어 나가는 거예요. 부모와 아이가 책을 최대한 자연스럽게 접할 수 있는 여건을 만드는 거죠. 사람이 딱 책 한 권만 읽고 마는 게 아니잖아요?(웃음) 책에 대한 관심과 호기심을 갖게 해주는 게 그 아이의 성장에도 좋은 밑거름이 될 것이라고 생각해요.”

처음 이 일을 시작할 땐, 병원에서 의심의 눈초리로 바라보는 경우가 종종 있었다고 한다. 김 대표는 “공짜를 미끼로 책을 팔아먹으려는 거 아니냐”는 말을 자주 들었다고 했다. 그러나 그런 분위기는 곧 사라졌다. 지난해 8월 여원미디어와 함께 어린이 도서관을 설치한 서울대치과병원 관계자는 최근 김 대표에게 “책을 본 애들이 굉장히 차분하게 진료를 받는다”며 감사의 인사를 전하기도 했다.

“병원 대기실에선 대개 사람들이 소파에 앉아서 멍하니 TV만 보고 있잖아요? 제가 출판사를 하다보니깐, 그런 모습을 볼 때마다 ‘아니, 저렇게 좋은 공간을 왜 그냥 방치하고 있는 거지?’ 하는 생각이 들었어요. 사실 제가 2001년부터 책을 개인적으로 많이 기증하긴 했어요. 그러다 지난해부턴 양해각서를 맺어 체계적으로 진행하기 시작한 거죠.”

1982년 출판사 일을 처음 시작한 김 대표는 10년째 되는 해 독립해 여원미디어를 일궜다. 출판사의 미래를 해외에서 본 그는 다양한 문화권에 우리 그림책을 적극적으로 홍보하고 때론 해당 국가 문화에 맞춰 처음부터 새로운 기획을 하는 등 현지화 노력에 공을 들였다. 그 결과 여원미디어는 세계 35개국에 350여종의 저작권을 수출해 수년째 그림책 수출 1위 출판사의 자리를 지키고 있다.

“동화라는 게 정말 그 나라 문화 깊숙한 곳에 자리를 잡을 수 있는 콘텐츠예요. 저희가 만든 전래동화 ‘토끼의 재판’의 경우 2010년부터 일본 초등학교 3학년 교과서에 수록되고 있어요. 브라질, 멕시코 등에선 저희 책이 초등학교 부교재로 쓰이고 있습니다.”

하지만 이러한 성과에도 불구하고 김 대표의 관심이 가장 많이 쏠리는 곳은 국내 출판시장이다. 그는 출판산업이 사양길에 접어들었다는 많은 사람들의 견해에 대해 단호하게 고개를 내저었다.

“저출산 문제 심각하잖아요? 그러니깐 그림책을 보는 아이들도 시간이 지날수록 줄어들 거라고 사람들이 말해요. 그런데 그 분들이 간과하는 건 1인당 읽는 책이 급격하게 늘어나고 있다는 거예요. 자녀 수는 줄어도 교육열은 여전하잖아요?”

그렇게 성장한 아이들이 곧 의미있는 독서 인구를 형성한다는 게 김 대표의 생각이다. 그는 최근 시행된 도서정가제도 출판업계 발전에 좋은 기회가 될 것이라고 말했다.

“국내 출판 시장의 문제를 딱 하나만 꼽자면, 책이 너무 많이 만들어지고 있다는 거예요. 출판사들이 일단 책을 만들어놓고 잘 안 팔리면 덤핑으로 처리를 하는데, 이런 꼼수가 이제 도서정가제를 통해 원천 차단될 겁니다.”

김 대표는 또 “출판사가 책 가격이 아니라 질로 승부를 봐야 한다”며 “그러면 독자 입장에서도 질 좋은 책을 많이 접할 수 있으니 좋은 거 아니냐”고 말했다.

“출판업계가 사실 기가 많이 죽어 있어요. 자부심을 가질 필요가 있습니다. 이런 때에 독자의 취향을 무조건 따라가기보단 정말 가치있는 책을 만들어 사람들을 리드하는 출판인이 되어야 하지 않겠어요?”(웃음)

김승환 기자 hwan@segye.com