시 주석은 8일 베이징 인민대회당에서 열린 제1회 중국·라틴아메리카 포럼 장관급 회의 개막식 축사에서 “이번 회의가 중국과 라틴아메리카 협력 심화에 대한 긍정적인 신호를 전 세계에 줄 것”이라고 말했다고 중국신문망이 보도했다. 이어 “이번 회의는 남남협력과 세계 번영을 증진하는 데 중대한 영향을 미칠 것”이라며 “중남미 지역과의 동등한 동반자 관계를 유지해 나가겠다”고 강조했다.
덩위원(鄧聿文) 전 중국 공산당 중앙당교 기관지 학습시보 부편집인은 “분명히 중국은 중남미에 영향력을 확대해 미국과 경쟁하려는 의도를 갖고 있다”고 말했다.
중국은 특히 국제 유가가 배럴당 40달러선으로 급락하면서 국가부도 위기에 몰린 베네수엘라와 에콰도르에 구원의 손길을 내밀었다. 중국은 디폴트(채무 불이행) 우려가 제기되는 베네수엘라의 최대 차관 원조국이자, 미국에 이어 두 번째로 많은 석유를 수입하는 국가다. 2008년 글로벌 금융위기 당시 디폴트 상황에 몰렸다 중국의 차관을 받은 에콰도르도 생산한 석유의 90%를 중국에 수출한다. 중국은 이들 국가 지원을 통해 유전 개발 지분을 늘려가고 있다.
위기에 처한 남미국가들은 반색하는 빛이 역력하다. 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 7일(현지시간) 자국 언론에 “중국으로부터 200억달러 이상 투자를 유치했다”면서 “중국은 우리의 석유 산업 지분과 오리노코 유전지대 개발 참여를 확대할 것”이라고 서둘러 발표했다. 에콰도르도 중국으로부터 차관 등 75억달러의 지원을 받았다.
이 같은 중남미 공세는 중국판 ‘마셜플랜’에 비유된다. 마셜플랜이란 제2차 세계대전 후 미국의 대유럽 원조계획을 말한다. 미국이 유럽 재건에 나서면서 주도권을 쥔 것처럼 중국도 중남미 지원을 통해 미국 중심의 국제질서 재편을 시도하고 있다는 분석이다. 중국으로서는 쿠바가 최근 미국과 국교 정상화의 길에 들어섬에 따라 중남미에서 미국을 견제할 필요성이 더욱 커졌다는 관측도 제기된다.
그러나 석유, 곡물 등 에너지·식량 안보 자원에만 눈독을 들이는 차이나머니가 오히려 중남미에 독이 될 수 있다는 우려의 소리도 나온다. 컨설팅업체 유라시아그룹의 중남미 전문가인 리사 그레이스타고는 “베네수엘라에 투자되는 중국 자금은 베네수엘라 정부 맘대로 채무를 갚거나 수입을 늘리는 데 쓸 수 있는 성격이 아니다”면서 “중국 기업이나 인력의 시장 개척을 위한 특정 프로젝트에 국한될 것”이라고 말했다.
베이징=신동주 특파원 ranger@segye.com