누적관객 1280만명으로 역대 흥행 순위 3위에 오른 영화 ‘7번방의 선물’. 류승룡, 오달수, 박신혜 등 최고의 스타들이 함께한 이 영화의 인기 비결은 7번방에서 벌어진 재미있는 에피소드였다. 감동과 웃음으로 관객을 쥐락펴락한 에피소드를 만들어낸 이가 시나리오를 쓴 작가 김황성이다. 그가 이토록 실감나는 이야기를 만들어 낼 수 있었던 건 그의 독특한 경험 때문인데 그가 바로 구치소 ‘7번방’의 수감자였기 때문이다. 그에게 무슨 사연이 있었을까? KBS1 ‘인순이의 토크드라마, 그대가 꽃’은 12일 저녁 7시30분 ‘7번방도 선물’을 방송한다.

영화 ‘7번방의 선물’을 쓴 김황성 작가는 실제 구치소 경험을 통해 평생을 붙잡아줄 삶의 신조를 선물받았다고 밝힌다. KBS 제공

한때 잘나가던 카피라이터로 남부러울 것 없는 생활을 했던 김황성 작가. 하지만, IMF로 인해 졸지에 실업자 신세가 됐다. 심지어 마지막 퇴직금까지 가장 친한 친구가 사기로 가로채며 빈털터리가 된다. 막노동을 하면서 재기를 노렸지만 공사현장에서 사고를 당하며 그마저도 물거품이 됐다. 하루하루 지탱할 힘도 없던 그는 물건을 받아서 배달만 하면 일당 5만원을 준다는 아르바이트를 시작한다. 단순히 생활비를 벌기 위한 것이었지만 이 선택으로 그는 구치소까지 가게 된다. 잘나가던 카피라이터에서 순식간에 ‘7번방 수감자’로 전락한 것.

그러나 험상궂고 야비한 범죄자들만이 가득할 것이라는 생각과 달리 7번방에서 그는 많은 것을 깨달았다. 순간의 실수로 살인을 저지르고 평생을 후회 속에서 사는 청년, 부모에게 버림받고 범죄도 저질렀지만 희망을 잃지 않고 새 인생을 꿈꾸는 청년 등을 통해 그는 그동안 자신이 알지 못했던 인간의 다양한 면모를 만난다. 김 작가는 그들에게 평생을 붙잡아줄 삶의 신조를 선물 받았다고 밝힌다. 뿐만 아니라 7번방에서 그가 만난 사람들의 이야기는 영화 시나리오로 만들어져 관객에게 많은 감동을 주었다. 고단한 인생에서도 포기하지 않고, 힘들었던 경험을 오히려 자신의 삶의 희망으로 바꿔온 김 작가. 그의 인생의 이야기를 들어본다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com