웹툰 ‘미생’은 대단했다. 클릭 수 하루 100만건, 고정독자 50만명. 기록은 웹에서만 그치지 않았다. 드라마 성공 이후 서적 누적판매량이 200만부를 돌파했다. 드라마 방영 이후 한 달간 편의점 캐릭터 상품 매출도 전년 동기간 대비 68.9% 올랐고 관련 사무용품도 방영 전 대비 500% 이상 매출이 증가했다. 

영화화 소식으로 큰 기대를 모으고 있는 웹툰 ‘신과함께’(왼쪽)와 OSMU의 모범사례로 평가받는 ‘미생’.

이런 웹툰의 경제적 잠재력이 큰 주목을 받는 가운데 웹툰 총 시장 규모가 3년 내 2배로 치솟을 것이라는 전망이 나와 눈길을 끌고 있다. 11일 KT경제경영연구소가 최근 낸 보고서 ‘웹툰, 1조원 시장을 꿈꾸다’에 따르면 웹툰이 창출하는 총 시장 규모가 올해 4200억원에서 2018년 8800억원으로 증가할 것으로 예상됐다.

이 중 웹툰 자체 시장인 1차 시장 규모는 정부 육성책과 웹툰 플랫폼 활성화 등에 힘입어 올해 약 2950억원에서 2018년 약 5000억원으로 성장할 것으로 분석됐다. 여기에 웹툰 2차 활용과 해외진출 등을 통해 나오는 경제적 가치를 더하면 9000억원 가까이 성장하는 것으로 나타났다.

보고서는 “올해 인기 웹툰 ‘목욕의 신’, ‘신과 함께’(영화), ‘지킬박사는 하이드씨’, ‘치즈인더트랩’(드라마) 등이 영상화될 예정”이라며 메신저, 캐릭터 용품 및 라이선스 사업, 웹툰 내 간접광고, 관련 테마 산업 성장 등 웹툰에서 파생되는 부가가치가 시장 성장을 견인할 것”이라고 전망했다. 보고서는 웹툰이 ‘1조원 시장’으로 성장하기 위해선 1차 시장에서 벗어나 OSMU(원소스 멀티유즈)와 해외 진출에 초점을 맞춰야 한다고 강조했다. 또 “약 2219억달러 규모인 해외 디지털 콘텐츠 시장에서 디지털 콘텐츠 유통이 가속화되고 있어 국내 웹툰 작가들로서는 좋은 기회가 될 것”이라고 설명했다.

낙관적 전망만 있는 건 아니다. 보고서는 “일본 인기 웹툰 서비스 앱인 ‘코미코’가 2013년 10월 처음 서비스를 시작해 누적 다운로드 수 600만회를 기록하는 등 해외 웹툰의 유입으로 시장 경쟁이 거세질 전망”이라는 분석도 내놓았다.

김승환 기자