13일(현지시간) AFP통신은 “브라질 리우데자네이루 동물원에서 지내는 동물들이 아이스크림과 얼음, 얼린 고기 등 냉동식품을 먹으며 무더위를 이겨내고 있다”고 전했다. 남반구에 위치한 브라질은 한국과 달리 한여름으로, 이날 최고 기온이 섭씨 40도에 달했다. 한 코끼리는 이날 하루에만 아이스크림 50㎏을 먹어 치운 것으로 전해진다.
사육사인 카를라 쿠냐는 “동물들이 열사병과 탈수증에 시달리고 있다”며 “이러한 문제에 대처하기 위해 다양한 조치를 취하고 있다”고 말했다. 동물원 측은 냉동식품 재고를 비축하는가 하면, 초목은 손질하지 않은 채 내버려두고 있다. 더위를 식힐 수 있는 그늘을 최대한 보장하기 위해서다. 동물들이 수영장이나 스프링클러를 통해 언제든 물을 접할 수 있게 해야 하는 것은 사육사들의 몫이다.
이를 두고 쿠냐는 “동물들에게 시원한 음식을 제공하는 것은 그들의 생기를 되찾고 기억력과 미각을 활발하게 하는 것을 의미한다”고 설명했다.
박진영 기자 jyp@segye.com