마치 벌집을 쑤셔 놓은 듯하다. 온통 전국이 들끓고 있다. 외국의 뉴스에도 연일 등장하고 있다. 아이들 표현대로 아이가 단 한 방에 날아갔다. 교사의 이런 폭력적인 모습에 이를 목격한 아이들은 그만 얼어붙고 말았다. 교사는 여기서 끝나지 않았다. 아이가 토한 음식을 다시 강제로 먹였다. 인천의 한 어린이집 폭력교사 이야기다.

더 놀라운 것은 아이를 사랑해서 그랬다는 교사의 궤변이다. 이런 사랑이라면 단호히 거부하고 싶다. 아니, 이건 사랑이 아니라 사랑에 대한 모욕이다. 그런데 이상한 것은 이 이야기를 듣는 순간 어디 선가 많이 보고 들은 데자뷔로 다가온다. 그랬다. 과거 체벌문제가 터질 때마다 교사들이 한결같이 했던 변명이다. ‘아이들을 사랑해서 그랬다’는 것, 그나마 이 정도까지만 사랑했으니 얼마나 다행인가. 아이를 더욱 사랑했더라면 상황은 어떻게 되었을까. 아이의 목숨까지 위태로웠을 것이다.

한병선 교육평론가

왜 이런 사건들이 발생하는 것일까. 한마디로 교사의 자질 부족이다. 교사의 핵심적인 자질은 ‘자기통제력’이다. 자기통제력 없이 교사의 직무를 수행하기 어렵다. 이번 사건의 경우도 교사의 자기통제력 결여가 직접적인 원인이었다. 아직 어린 아이들과 정서적 교류를 해야 하는 직업군의 경우 자기통제 능력은 필수다. ‘교육적 식견’의 결여도 작용을 했다. 교육에 대한 기본적인 이해만 있었어도 이런 상황이 발생하지 않았을 것이다. 교육은 체벌이라는 폭력을 배제하는 ‘교육적 역량’이기 때문이다. 이런 점에서 이번 사건은 한 교사의 무능이 어떤 문제를 가져오게 되는지를 그대로 드러내 주는 전형적인 사례다.

문제는 또 있다. 사회적인 문제다. 늘 그렇듯이, 교사의 체벌과 폭력문제가 상시로 발생하지만 이를 적극적으로 해결하려는 노력은 보이지 않는다. 지금까지 그랬다. 시간이 지나면 언제 그랬느냐는 듯이 해결의 의지는 사라져버렸다. 체벌문제를 보는 우리의 시각도 다층(多層)적이다. 교사들의 체벌을 용인하는 분위기도 여전하다. 심지어, 체벌을 주장하는 시각도 존재한다. 이들의 논리는 간단하다. 체벌과 폭력을 구별해야 한다는 논리다. 체벌은 교육적인 동기에 의해 이루어진 것이지만, 폭력은 교육적인 동기와는 거리가 멀다는 것이다. 이들의 주장은 교육현장에서 이루어지는 모든 활동들이 교육적이지 않은 것이 없는 이상, 체벌은 폭력이 아니라는 결론이다.

이런 시각은 폭력의 교육적 미화에 불과하다. 이번의 경우, 피해자가 어린아이였기 때문에 문제를 긍정적으로 볼 수 없는 환경이 조성되었지만 늘 그런 것만은 아니다. 교사들의 체벌이나, 폭력문제가 터지면 이를 용인하는 긍정론이 대세를 이루었다. 이뿐인가. 교직사회는 ‘열정이 없으면 체벌도 하지 않는다’는 반교육적 모습을 앞장서 연출하곤 했다. 바로 이런 점이 교육현장의 체벌과 폭력을 해결하기 어렵게 만들었다. 체벌이라 부르든, 폭력이라 부르든 이 문제의 해결 없이는 걱정 없이 아이들을 맡기기는 어렵다.

한병선 교육평론가