3년 전에 발생한 일본 후쿠시마원전 폭발사건과 중국발 황사 등의 영향에다 건강장수식에 대한 관심이 높아지면서 미역과 다시마 소비가 꾸준히 늘고 있다.

한 어민이 바다 미역양식장에서 수확한 미역을 양손에 들어보이며 활짝 웃고 있다. 기장군 제공

국내 최대 미역·다시마 생산지인 부산 기장군 어민들의 수확량도 2011년도에 급증한 이후 꾸준한 상승세를 보이고 있다. 기장지역 미역·다시마는 2008년 3만2000t(매출액 260억여원)의 생산량을 기록한 이후 후쿠시마원전 폭발사고가 발생한 2011년엔 50% 정도 급증한 4만8800t(371억여원)을 기록했다. 이후 2012년도 4만5400t(405억여원), 2013년도 6만1300t(443억여원)으로 지속적으로 증가하고 있다.

다시마는 후쿠시마원전 사고 이후 요오드 성분이 방사성물질 해독 효과가 있다는 사실이 알려지면서 인기를 더하고 있다.

다시마는 늦가을인 11월쯤 바다어장에 쳐진 밧줄에다 씨를 심고 이듬해 6∼7월에 수확한다. 어민이 상인들에게 넘기는 생산지 값은 ㎏당 9000∼1만원, 소비자가는 1만5000원 안팎에 거래된다.

기장군 관내에는 이동을 비롯해 임랑, 대변, 동백리 일대 어민 358가구가 다시마를 양식하고 있다.

양식장 면적은 약 351ha(105만여평), 연간생산량은 2만1000여t으로 전국 생산량의 9% 정도에 불과하다. 그러나 생산액(판매가)은 전국 대비 40% 수준인 187억원(2012년 기준)을 기록해 4배 이상 비싼 값에 팔리고 있다. 기장 다시마가 그만큼 영양과 맛 모든 면에서 탁월하기 때문이다.

기장군 대변항에 입항한 기장멸치잡이 어선에서 선원들이 그물에 걸린 멸치를 털어내고 있다.

진희승 기장군 홍보팀장은 “기장 다시마는 잎이 두꺼우면서도 부드럽고 오돌오돌한 맛이 있어 타 해역의 다시마가 절대 따라올 수 없는 품질을 자랑한다”며 “이는 물살이 센 데다 난류와 한류가 교차하는 기장 연안의 특이한 해양조건에 의해 조성된 천혜의 자연환경 때문인 것 같다”고 말했다.

다시마에는 염기성 아미노산인 라미닌이란 성분이 뭉친 근육을 풀어주거나 피를 맑게 하고 혈압을 내리게 해 최근엔 환이나 가루 등 건강식품으로 제조되고 있다.

또 방사성물질 해독 효과가 있는 요오드는 갑상샘 관련 질환을 예방하고 심장과 혈관계통, 체온과 땀 조절에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

다시마에 들어있는 식이섬유인 알긴산은 장운동을 촉진해 변비를 없애준다.

최근엔 다시마의 유산균 추출물을 이용한 숙취 해소 음료도 개발 중이다.

기장미역도 전국 최고의 명품으로 꼽힌다. 세종실록지리지에 궁중 진상품으로 기록돼 있을 만큼 특산품이다.

기장미역은 미역귀와 잎 사이의 줄기가 길고 탄력이 있는 게 특징이다. 기장미역으로 국을 끓이면 풀어지지 않고 졸깃졸깃한 맛이 그대로 유지된다.

기장군은 2009년 3월 특허청에 상표등록을 했다. 

기장군 시랑리 한 곰장어짚불구이집에서 주인이 곰장어를 센 짚불에 뒤집으며 굽고 있다.

최근 부산의 청년창업업체인 미역전문 식품회사 해청원㈜은 출산 후 간편하게 먹을 수 있는 산후조리 식품 ‘산후앤 맘’을 출시해 인기를 끌고 있다.

우리나라는 예로부터 산후조리를 중요하게 생각해 과거에는 약 8개월의 산후조리 기간을 두었고 요즘에도 1∼2개월의 산후조리 기간을 두고 임산부에게 미역국을 먹도록 한다.

미역은 철분, 무기질이 풍부해 대표적인 산후조리 식품으로 손꼽힌다. 하지만 한 달 이상 지속되는 산후조리 기간 동안 계속 같은 음식을 먹어야 하는 임산부들의 고충도 크다.

‘산후앤 맘’은 해청원의 독자기술을 이용해 순수 100% 기장미역만으로 제조한 식품인데 1개입에 미역국 1인분 이상의 미역을 섭취할 수 있는 제품이다.

나트륨 함량도 미역국 1인분 평균 함유량의 8분의 1 수준으로 산후비만의 위험을 줄여주고, 스틱형 개별 포장이 돼 있어 미역국에 지친 임산부들이 부담없이 간편하게 먹을 수 있다.

기장 하면 멸치도 빼놓을 수 없다.

해마다 4월이면 기장읍 대변항 일대는 기장멸치축제를 보기 위해 찾아온 사람들로 발디딜 틈이 없다.

지금도 10여척이 잡는 연간 어획량은 3000여t에 달한다. 기장멸치는 길이가 10㎝가 넘는 대형이다. 살이 통통하고 연하며 지방질이 풍부해 고소한 맛이 특징이다. 겨울철 남쪽에서 자란 멸치가 북상하다 대변항 연근해에서 잡혀 맛과 영양이 최고라는 게 전문가들의 분석이다.

봄 기장멸치 회는 별미다. 미나리와 쑥갓, 양배추, 쪽파 등 제철 채소와 함께 초고추장에 버무린 멸치회는 감칠맛이 그만이다.

이 대형 멸치는 어린이의 성장 발육에 좋고 여성들의 골다공증 예방과 태아 뼈 형성에도 좋다.

또 하나 기장 하면 빼놓을 수 없는 게 곰장어(먹장어) 짚불구이다. 최고의 청정수역에서만 서식하는 곰장어는 기장읍 시랑리 앞바다에서 많이 잡힌다.

시랑리 앞바다에서 바로 잡아 짚불에 구워 상에 올리는 짚불곰장어는 담백하고 졸깃한 맛을 자랑한다. 이곳에는 7곳의 짚불곰장어구이집이 다닥다닥 붙어 있다.

오규석 기장군수는 “다가오는 3∼4월 봄에 기장 대변항에 오시면 싱싱한 멸치회를 맛볼 수 있고 저렴하게 살 수가 있다”며 “기장 하면 다시마와 미역으로 소문나 있지만 멸치회·곰장어짚불구이 등 먹거리와 함께 용궁사·장안사·일광해수욕장 등 즐길 거리도 풍부하고, 국내 최대 규모의 아웃렛도 최근 개장해 다양하게 즐길 수 있다”고 말했다.

부산=전상후 기자 sanghu60@segye.com

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