국내 주유소 휘발유가격이 1997년 정부의 석유산업 '가격자유화' 이후 사상 최장기간 하락세를 보였다. 24일 한국석유공사에 따르면 이번주 주유소의 휘발유 가격은 전주대비 53.6원 내린 1477.5원/ℓ로 29주 연속 하락했다.

지난 23일 오후 기준, 전국 휘발유 평균가격은 1455.1원/ℓ로 집계됐다. 전국 휘발유 최저가는 충북 음성의 상평주유소로 ℓ당 1265원에 판매하고 있다. 최고가는 경북 구미 해평주유소로 ℓ당 2099원이다. 휘발유 가격이 1200원대 주유소는 전국에 총 30곳으로 전체의 0.2%로 나타났다. 1300원대 이하는 4180곳이다. 경유 1100원대 주유소는 877곳, 1200원대 이하는 8652곳으로 집계됐다.

상표별 판매가격을 보면 가격이 가장 싼 상표는 알뜰-자영으로 휘발유 1417.5원/ℓ, 경유 1250.6원/ℓ다. 전주 대비 가격 하락폭은 알뜰주유소가 가장 컸다. 가격이 가장 비싼 상표는 SK에너지로 알뜰-자영과의 가격차이는 휘발유 80.4원/ℓ, 경유 75.7원/ℓ로 나타났다. 상표별 판매가격은 ▲SK에너지 ▲GS칼텍스 ▲현대오일뱅크 ▲S-OIL 모두 지난주 대비 ℓ당 52~53원 내렸다.

지역별 판매가격은 서울이 1548.9원/ℓ으로 전국 평균(1477.5원/ℓ)보다 71.4원 높았다. 서울과 제주의 가격 차이는 144.1원/ℓ으로 지역간 차이가 1997년 이후 최대치를 기록했다. 1월 2주차 제품별 평균 공급가격은 국제유가 하락세가 반영되며, 65.4원 하락한 1317.2원/ℓ으로 조사됐다. 변화폭은 2013년 10월 5주(75.2원/ℓ)이후 가장 컸다. 회사별 공급가격을 분석해보면 지난주와 달리 모든 정유사의 공급가격이 하락했다. 특히 현대오일뱅크의 하락폭이 휘발유 93.8원/ℓ으로 가장 컸다.

석유공사 관계자는 "이번주 국제유가가 미국 경기지표 개선과 국제에너지기구(IEA)의 비(非)석유수출국기구(OPEC) 공급 둔화 전망 등으로 소폭 반등했다"며 "하지만 기존 유가하락분이 시차를 두고 반영될 것으로 보여 향후 국내 석유제품 가격은 추가적인 하락 압력을 받을 것"으로 내다봤다.

◆ 주유소 폐업 속출, 업계 과당경쟁 탓?

국제유가 하락에 따른 가격 출혈경쟁으로 전국 등록 주유소 수가 1만3000개 밑으로 떨어졌다. 주유소업계의 과당 경쟁으로 마진이 줄면서 폐업 주유소가 속출하고 있으며, 폐업 비용 부담 탓에 휴업을 선택한 주유소업주들도 지속적으로 늘어나고 있다. 한국주유소협회에 따르면 2014년 11월 말 기준, 전국 등록 주유소 수는 1만2957개로 집계됐다. 지난해 1만3100곳에서 143곳이 줄었다. 이중 436곳이 휴업중이어서 실제 영업중인 주유소수는 1만2498개다. 지난해 1∼11월동안 폐업한 주유소 수는 226곳에 달했다.

업계 관계자는 "이명박(MB) 정부 시절 알뜰 주유소 정책을 펼치며 주유소 공급을 더 늘렸고 유가 인하 압력까지 더해져 주유소업계의 마진이 크게 떨어졌다"며 "고유가 시절에도 마진을 내기 힘들었는데 급격히 유가가 하락하면서 출혈경쟁까지 벌어져 더 힘든 상황이 됐다"고 지적했다.

◆ 저렴한 기름 값, 자가용 이용 ↑

29주에 걸친 지속적인 유가 하락에 ‘저(低)유가 시대’를 맞이한 우리 삶의 풍경도 조금씩 변해가고 있다. 회사원 김모(44)씨는 지난달부터 출퇴근 수단으로 자가용을 이용하고 있다. 교통비를 아끼고 걷기운동도 할 목적으로 한동안 버스를 이용했지만, 추워진 날씨 탓에 다시 운전대를 잡았다. 하지만 무엇보다 자가용 이용을 결심하게 된 계기는 저렴한 기름 값이다. 김씨는 "요즘은 5만원어치 주유하면 넉넉하게 1주일 이상 차를 탄다"며 "휘발유 값이 ℓ당 2000원이던 시절에 비하면 확실히 부담이 없어 차를 더 자주 이용하는 것 같다"고 밝혔다.

한 지자체 관계자는 "조사와 분석이 마무리돼야 정확히 알겠지만, 지난해보다 통행량이 소폭 늘어난 것은 맞다"면서 "등록차량 증가나 계절적 요인 등 여러 이유가 있겠지만, 싼 기름 값이 가장 큰 영향을 미친 것으로 보인다"고 설명했다.

물론 이 같은 자가용 출퇴근 인구 증가에 따라 교통체증도 늘어났다. 택시 운전기사 박모(55)씨는 "휘발유 가격이 내려가면서 최근 시내 교통량이 급증해 오후 5시만 넘으면 간선도로가 막힐 정도"라며 "지난해 여름까지도 이런 현상은 없었다"고 말했다.

◆ "왜 기름값 빨리 안내려?"

정부가 저유가 혜택이 국민 모두에게 골고루 돌아가도록 정유·석유화학 업계에 제품값 인하를 압박하고 나선 가운데, 해당 분야 기업들의 고심이 깊어지고 있다. 정유업계는 홀로 이익을 챙기느라 기름값을 천천히 내린다는 비난을 받는 것에 대해 억울하다는 입장이다. 주유업계 한 관계자는 “주유소 공급가는 국제시장 가격보다 ℓ당 80~110원 가량 높은데, 이는 운송비와 마케팅비 등이 포함된 것으로 실제 마진은 크지 않다”고 토로했다.

석유화학업계도 곤혹스럽기는 마찬가지다. 기초원료인 나프타 가격이 내렸지만 석유화학제품 가격이 국제 시세에 연동되는 만큼, 국내에서만 이른바 ‘배짱장사’를 할 수 없는데도 정부와 소비자들이 이를 믿지 않는다는 것이다. 업계 관계자는 “석유화학제품을 원재료로 사용하는 완제품 가격을 낮추려면 낙후한 유통시스템 등 다른 요인들을 점검해야 할 것”이라고 지적했다.

◆ 가솔린차 관심 '高高'…디젤차 인기 낮아질까

한편, 국내 기름값이 떨어지면서 디젤차와 친환경차가 주도하던 한국 자동차 시장에 변화가 올 것이라는 관측도 나오고 있다. 우선 가장 큰 관심사는 올해도 디젤차의 인기가 지속될지 여부다. 국내 시장에서 디젤차 점유율은 2011년 이후 급격히 높아졌다. 당시 휘발유 가격이 ℓ당 1900원까지 치솟으면서 연비가 높은 디젤차에 관심이 집중된 것이다.

관련업계에 따르면 2009년 30.3%였던 디젤차 등록대수 비율은 2011년 33.9%, 2012년 38.6%로 증가하다 2013년 43.5%를 기록하며 처음으로 가솔린차(42.5%)를 앞질렀다. 디젤차 강세는 수입차가 주도했다. 지난해 국내 시장에서 수입차는 19만6359대가 신규 등록됐는데, 이 가운데 68%가 디젤차였다. 하지만 지난해 하반기부터 가솔린차에 대한 관심이 다시 살아나고 있다. 휘발유값이 ℓ당 1200~1300원대로 떨어지면서 연료비 부담이 줄었기 때문.

최초 구입 시 자동차 값이 비싸고, 승차감·정숙성이 떨어지는 디젤차의 단점도 입소문을 타고 퍼졌다. 이 같은 영향으로 수입차의 디젤 점유율은 지난해 1월 69.8%로 정점을 찍은 뒤 9월 65.6%까지 낮아졌다. 전문가들은 “가솔린차에 대한 관심이 높아지고 있지만, 단시간 내에 디젤차의 인기를 꺾기는 어려울 것”으로 내다보고 있다.

김현주 기자 hjk@segye.com