#1. 사법고시에서 수차례 고배를 마시고 낙향해 취업준비를 하고 있는 김모(31)씨는 "동기나 선후배들은 검사나 변호사가 됐는데, 친하게 지내던 이들에게 연락하기도 이젠 겸연쩍다"며 "연말정산에 대해 말이 많지만 서류 통과도 간절한 처지에서는 그저 부러울 따름"이라고 말했다.

#2. 1년째 졸업유예중인 이모(29)씨의 생활수칙은 '가족들보다 늦게 자고 늦게 일어나는 것'이다. 이는 부모님의 도움을 받으며 집에서 생활하는 처지가 죄송스러워 최대한 마주칠 기회를 줄이기 위해서다. 물론 내색하는 가족들은 없지만 스스로가 부끄러운 기분에 가족들이 자고 있을 때 귀가하고 가족들이 모두 출근한 이후에 일어난다. 이씨는 "그냥 집에 있는 것이 싫다"며 "하루 종일 PC방에 있으면서 자기소개서를 쓰고 영어 강의를 들으면서 스트레스는 게임으로 푼다"고 전했다.

#3. 공인회계사(CPA) 시험을 앞둔 박모(24)씨는 떨어질지 모른다는 불안감 때문에 불면증에 시달리고 있다. 박씨는 "예민한 성격이라 수험기간 내내 잠을 못 이루고 있다"면서 "국내 오픈마켓에서는 기존에 복용하던 수면유도제를 팔지 않아 해외 직구를 통해 구입했다"고 밝혔다. 이어 "시험 준비를 하다보니 사람들을 만나기가 쉽지 않다"며 "20대 중반의 나이에 사회와 단절됐다는 느낌이 든다"고 덧붙였다.

#4. 장기간 취업을 준비중인 최모(30·여)씨는 하루에도 몇 차례씩 우울증 자가진단 테스트를 해본다. 정신과 치료를 받아보고 싶지만 이마저도 용기가 잘 나지 않는다. 진료기록이 남아 혹시 취업에 불이익이 생길 수 있기 때문. 최씨는 "온갖 권리를 포기하고 사는데 익숙해졌지만 병원도 마음대로 못 가는 현실에 울고만 싶다"며 "우선 작은 기회라도 잡아 빨리 '악순환의 늪'을 빠져나가고 싶다"고 하소연했다.

#5. 정모(29·여)씨는 지난해 7급 공무원 시험에서 떨어진 뒤 아르바이트를 그만뒀다. 정씨는 "경쟁이 갈수록 심해져 공부에만 몰두해야 했다"며 "부모님께 손을 벌리기 죄송하지만 어쩔 수 없다"고 말했다. 조금이나마 부모님께 지우는 부담을 덜기 위해 그는 학원을 다니는 대신 주말마다 학원에서 제공하는 무료 모의고사에 참여하고 있다.

#6. 홍모(30)씨는 대학원 졸업 후 1년 동안 좀처럼 갈피를 잡지 못하고 있다. 지난해 여름까지만 해도 고학력이라는 자신감에 석사 출신을 우대하는 연구원이나 전공 분야에서 평소 가고 싶던 기업들에만 원서를 넣었다. 하지만 줄줄이 돌아온 것은 서류탈락 통보였다. 하반기에는 닥치는 대로 원서를 넣었지만 최종 면접에서 번번이 쓴잔을 들이켰다. 홍씨는 "절박한 마음으로 우선 취업을 해야 할 것 같다"며 "아직은 원하는 일을 하고 싶지만 더는 물러설 곳이 없는 것 같다"고 씁쓸해했다.

◆ "함께하지 못해 정말 죄송합니다"

연말정산 결과 20·30대 미혼 직장인들의 세금 부담이 늘어난다는 불만이 높지만, 그마저도 '남의 일'인 취업준비생(취준생)들은 속만 태우고 있다. 그 누구 못지않은 열정으로 달려왔다고 자부하지만, 번번이 돌아오는 것은 "함께하지 못해 죄송하다"는 정중한 거절 통보뿐이다 특히 대학교 졸업시즌이 가까워지자, 나이가 어린 경쟁자들이 늘어날 생각에 '장수생'들의 불안감은 극에 달했다. 대인기피증은 예삿일이 돼버렸고, 정신적·신체적 이상증세까지 동반하는 경우도 속출하고 있는 실정이다.

취업시장 찬바람 얘기야 하루 이틀이 아니라지만 이들에게 나아지는 점은 와 닿는 게 없다. 부모님께 신세지는 것이 싫어 아르바이트를 하던 이들도 '경쟁이 우선'이라는 생각에 눈을 질끈 감고 '아예 불효자가 되자'며 돌아서는 경우도 늘고 있다. 취업을 준비하는 기간이 길수록 눈높이를 낮추기도 쉽지가 않다는 것이 취준생들의 사정이다. 현재 중소기업 한 곳에서 합격 통보를 받은 상태지만 막상 갈 곳이 생겨도 고민이다. 현재 채용을 진행중인 대기업 준비에 지장을 줄까 봐 염려돼서다. 원하던 일을 하는 건 같아도 출발선이 크게 달라진다는 주변 선배들의 조언을 무시하기가 어렵다.

◆ 공무원연금개혁안, 지금 그런 생각할 필요 있나요?

최근 더 내고 덜 받는 공무원연금개혁안을 놓고 찬반 여론이 뜨거운 상황이지만, 공무원을 준비하는 수험생들은 덤덤한 모습이다. 서울에서 7급 공무원을 준비하는 박모(26·여)씨는 얼마 전 공무원 연금 개혁 소식을 들었지만 크게 신경 쓰지 않고 있다. 주변에서도 이제 공무원은 매력이 없어진 것 같다고 말하지만, 오히려 박씨는 더 열심히 준비하고 있다. 그는 “2년 동안 고3 수험생 시절보다 더 열심히 공부했는데, 연금이 좀 깎인다고 어떻게 포기하겠느냐”고 반문하며 “지금은 그 무엇보다 합격이 우선”이라고 힘주어 말했다. 이어 “퇴직할 때 받는 연금은 지금 생각할 필요는 없는 것 같다”고 덧붙였다.

지난해 4월 한국직업능력개발원이 통계청 자료를 분석해 발표한 ‘청년층의 취업 관련 시험 준비 실태’에 따르면 2007년 68만2000명이었던 취업시험 준비자는 해마다 꾸준히 늘어 2014년 96만명으로 40.8% 증가했다. 시험 유형별로는 공무원 시험 준비 인원이 31만9000명으로 가장 많았으며 매년 증가하는 추세다. 전문가들은 연금 개혁안이 공무원 준비생들에게 큰 영향을 주지 않을 것이라고 분석한다.

한 입시학원 관계자는 “현재 공부하고 있는 수험생들이 개혁 연금안에 대해 상당히 체감하기 어려운 상황이고, 아직 공무원 조직에 들어갈 수 있는지 아닌지조차 알 수 없는 상황에서 공부를 포기한다는 것은 상당히 설득력이 떨어진다”며 “앞으로 연금법이 어떻게 변할지 모르는 상황이 아니겠냐”고 언급했다. 이어 “학원의 형편과 지역적 차이에 따라서 수강생이 줄어들 수는 있겠으나 공무원을 준비하는 사람들은 더 늘어나기 때문에 공무원 연금 개혁과는 연관이 있다고 보기 어렵다”며 “인터넷으로 수강하는 등 공부의 환경변화가 있겠지만 체감하는 수준은 아니다”라고 덧붙였다.

◆ '열정페이', 당신의 열정은 얼마짜리입니까

한편, 최근 이른바 '열정페이'라는 신조어가 생겨났다. 무급이나 소액의 월급을 주면서 취준생이나 인턴의 노동력을 사실상 착취하는 행태를 비꼬는 말이다. 의류업체 인턴과 패션디자이너 지망생 등을 대상으로 저임금을 지급해 논란이 된 한 국내 유명 패션업체 사건이 발생한 이후 이 단어가 전역으로 확산되기 시작했다. 이 사건 이후 정부는 열정페이를 강요하는 패션업체 등을 상대로 고강도 근로감독에 착수한 것으로 알려졌다.

젊은 구직자들은 ‘혹시 취업에 도움이 될까’라는 생각에 울며 겨자 먹기 식으로 무보수 인턴을 하거나, 당장의 생계를 위해 아르바이트 전선에 나서야 하는 경우도 많다. 문제는 이들의 절박함을 노려 취업을 미끼로 돈을 가로채거나, 급여통장이라고 속여 대포통장을 만들게 해 부지불식간에 사회초년생을 ‘채무불이행자’로 만드는 범죄까지 기승을 부리고 있다는 점이다.

한 시민단체 관계자는 “정부와 우리 사회는 이들의 아픔과 눈물을 닦는데 모든 역량을 집중해야 한다”며 “이를 위해 청년 일자리 창출을 우리의 고용정책에 최우선 순위를 두고, 이들의 미래를 보장하기 위한 현실성 있는 대책을 조속히 마련해야 한다”고 강조했다.

김현주 기자 hjk@segye.com