“허니버터 오징어, 허니버터 마카다미아, 허니버터 통통, 허니버터 아몬드, 허니버터 쥐치포, 허니버터 팩, 허니버터 폰케이스…”

이처럼 최근 꿀과 관련된 제품 출시가 봇물을 이루고 있는 가운데, 유년 시절부터 당분이나 포화지방·탄수화물 등이 함유된 과자나 음료를 즐기면 맛에 대한 감각이 문제가 될 수 있다는 지적이 나왔다.

한 식품영양학 전문가는 “어릴 적부터 이런 달콤한 맛 등에 길들여지면 다른 음식으로는 이 맛을 충족할 수 없게 된다”면서 “실제 한 연구 결과에 따르면 단 음식을 즐겨먹는 아이들은 성장이 느릴 뿐 아니라, 성인이 된 후에도 당뇨병이나 고혈압과 같은 각종 성인병에 걸릴 확률이 높다”고 전했다.

◆ 유년기부터 단맛 즐기면 성인된 후 폭력성 ↑

뿐만 아니라 어릴 적부터 단맛을 즐기면 성인이 된 후 폭력성이 증가할 수 있다는 주장도 나왔다. 즉, 참을성이 줄어들고 폭력적인 성향이 강해질 수 있다는 것이다. 지난 2009년 영국 정신과학회지에 발표된 한 논문에 따르면, 10세부터 단 음식을 지나치게 많이 먹은 어린이들을 추적 관찰한 결과 34세가 돼 훨씬 더 많은 폭력행위를 저질렀다.

한 신경정신과 전문의는 “단맛은 본능적으로 즐거움과 쾌락이라는 보상을 제공한다”며 “폭식환자가 달고 기름진 음식을 선호하듯, 단 음식을 과도하게 섭취하는 아이들은 참을성이 적고 폭력성향이 강해질 수 있다”고 지적했다.

◆ 꿀, 설탕보다 칼로리 높아…다이어트의 '적(敵)'

이와 함께 꿀도 과하면 ‘독(毒)’이라는 경고도 나왔다. 결국 꿀도 ‘당(糖)’ 성분이기 때문. 아울러 꿀은 칼로리가 설탕보다 높다. 업계에 따르면 천연 꿀 한 스푼 기준 22kcal다. 반면 설탕 한 스푼은 16kcal다. 다이어트 관련 서적 역시, 꿀은 칼로리가 높고 당분이 많아 체중 감량 시 많이 섭취하는 것을 금하고 있다.

식품업계 한 연구원은 “꿀이 좋은 천연감미료이자 설탕의 대체재인 건 맞다”면서도 “꿀은 ‘당’ 성분이라 과하게 섭취하는 것은 좋지 않다”고 지적한다.

◆ 천연꿀처럼 광고하지만 사실은 '설탕꿀'…소비자 주의

한편, 벌에게 설탕물을 먹여 생산한 벌꿀인 사양벌꿀 제품 일부가 '설탕꿀'이라고 표시하지 않아 소비자들의 주의가 필요하다는 지적이 제기됐다. 소비자시민모임은 시중에서 파는 13개 잡화꿀 제품의 품질을 평가한 결과, 사양벌꿀로 확인된 2개 제품이 광고와 표시사항에 사양벌꿀임을 명시하지 않았다고 밝혔다.

지리산뱀사골토종꿀영농조합법인이 생산한 향로봉벌꿀과 지리산토봉꿀은 천연벌꿀(꽃꿀)과 사양벌꿀을 구별하는 탄소동위원소비(carbon isotope ratio)가 각각 -13.89‰, -13.59‰로 사양벌꿀 판정을 받았다. 나머지 11개 제품은 탄소동위원소비가 -22‰ 이하인 천연벌꿀이었다. 천연벌꿀은 꿀벌이 꽃꿀이나 수액 등 자연물을 채집해 벌집에 저장한 것을 채밀한 꿀이다. 사양벌꿀 2개 제품은 사양벌꿀이라는 표시가 없을 뿐만 아니라, 온라인 광고에 '순수한 자연 벌꿀'·'공해가 없는 깊은 곳에서 토종꿀을 채취' 등의 문구를 사용했다. 향로봉벌꿀은 100ｇ당 991원으로 천연벌꿀보다 저렴하지만, 지리산토봉꿀은 100ｇ당 2233원으로 천연벌꿀과 비슷한 수준이었다.

식약처는 사양벌꿀 식품유형을 '벌꿀'(사양벌꿀)로 표시하도록 하고 있지만 자율표시기준이어서 업체가 표시를 생략할 수 있다. 소비자가 사양벌꿀을 천연벌꿀로 오인할 가능성이 있어 제조·판매업체가 정확한 정보를 제공해야 한다고 소비자시민모임은 강조했다.

클로버꿀(제조 스미티비 자기야㈜, 수입 꽃샘식품)은 히드록시메틸푸르푸랄 검출량(133.07㎎/㎏)이 기준치(80㎎/㎏)를 초과했다. 히드록시메틸푸르푸랄은 벌꿀의 처리, 가공·저장 과정에서 생기는 품질저하 지표 성분이다. 축산물품질평가원의 꿀 등급판정 기준을 반영해 품질 등급을 평가한 결과, 조사 대상 제품 중 1+등급은 없었으며 1등급과 2등급인 제품이 각각 6개, 4개였다. 품질 등급이 같아도 가격은 제각각이었다. 북부농업협동조합에서 소분한 2등급 제품인 하성잡화꿀과 농심안심야생꽃꿀은 100ｇ당 가격이 각각 3290원, 1905원으로 약 1.7배였다.

소비자시민모임 측은 “벌꿀을 살 때 식품 유형과 원재료 표시를 꼼꼼히 살피고, 제품에 식품 정보를 알려주는 표시가 없거나 가격이 너무 저렴하면 사양벌꿀 여부를 확인해봐야 한다”고 당부했다.

◆ "양봉시장 전체의 신뢰를 망가트리고 있어요"

지난 2013년 일부 소셜커머스업체와 오픈마켓 등 온라인 유통채널에서 설탕물을 먹인 벌에서 채취한 사양벌꿀이 토종이나 천연벌꿀로 둔갑해 판매되고 있는 사실이 적발된 바 있다. 실제 C사는 이전까지 지리산 토종꿀로 이름 붙여 판매하던 벌꿀 선물세트의 명칭을 양봉업체의 지적이 있고 난 뒤 토종사양꿀로 바꿨다. 하지만 변경 당시 이미 1700개 이상 팔려나간 상황이었다.

이 같은 꿀 시장 신뢰 저하 피해는 고스란히 양심적인 일반 양봉업자에게 돌아가고 있다는 지적이다. 업계에 따르면 뉴질랜드산 ‘마누카벌꿀’은 국내산 천연벌꿀과 영양 성분은 비슷하지만 시중에선 2배 가격에 팔리고 있다. 국산 천연벌꿀은 믿을 수 없다며, 오히려 외국산인 마누카벌꿀을 찾는 소비자가 늘고 있는 것.

‘진짜’ 토종꿀은 야생벌이 스스로 벌집을 지어 생산한 자연산 꿀로 채취할 수 있는 양이 매우 적어 그만큼 귀하고 가격도 비싸다. 천연꿀은 양봉업자가 벌집을 만들어 채취한 꿀로 시중에서 흔히 유통되는 자연벌꿀이다. 반면 사양꿀은 사람이 벌들에게 설탕물을 먹여 만들어낸 꿀로 설탕꿀로 불리기도 한다. 천연꿀에 비해 아미노산이나 비타민·프로폴리스 등의 함량이 떨어지며 가격도 절반 수준이다.

한 천연벌꿀회사 관계자는 “사양벌꿀이 국내산 천연 토종꿀로 둔갑해 팔리면서 양봉시장 전체의 신뢰를 망가트리고 있다”며 “’천연’이라는 단어를 함부로 쓸 수 없도록 강제할 수 있는 수단이 필요하다”고 강조했다. 업계 또 다른 관계자는 “표준화된 표시 기준을 의무화하고 시중에 판매되고 있는 꿀의 표시사항에 대한 관리 감독을 강화해야 한다”며 “상대적으로 고가인 천연꿀에 대해 진위 여부를 확인할 수 있게 하고, 유통기한 등 유통과정 전반에 대한 철저한 관리가 이뤄져야 한다”고 강조했다.

김현주 기자 hjk@segye.com