지난해 2월7일 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 천주교 서울대교구 사제서품식 모습. 사제 서품후보자들이 부복(수품자들이 땅에 완전히 엎드려 기도하는 것)하고 있다.

이날 부제(副祭, 가장 낮은 품계의 가톨릭 성직자) 25명이 염 추기경으로부터 성품성사(聖品聖事)를 받고 사제가 된다. 성품성사는 가톨릭 7성사 중 하나로, 성직자로 선발된 이들이 그리스도를 대신해 하느님 백성을 가르치고 다스리도록 축성 받는 의식이다.

사제 25명이 서품을 받으면 서울대교구 소속 사제는 모두 853(추기경, 주교, 몬시뇰 포함)명이 된다. 서울대교구는 지난 20년 동안 매년 평균 30명의 사제를 배출했다.

천주교에서 사제가 되려면 고졸 이상 학력자가 신학대학에 입학해 학부와 대학원 과정을 포함해 7년간 공부해야 한다. 신학생은 6학년 겨울에 부제품을 받고 1년 뒤 사제품을 받는다.

그러나 신학교에 다니는 중 군복무를 마치고 사회복지시설 현장체험 등을 거치도록 하고 있어 신학대학에 입학해 사제품을 받기까지 보통 10년이 걸린다.

한편 사제서품식 하루 전인 5일에는 같은 시간, 같은 장소에서 서울대교구 소속 20명, 일본 히로시마교구 소속 1명, 한국순교복자성직수도회 소속 1명의 부제서품식이 거행된다. 부제서품식과 사제서품식은 PBC 평화방송TV를 통해 생중계된다. 

정성수 종교전문기자 tols@segye.com