"질서, 시선집중." 100인 대중공사 전체토론 모습.

“우리 종단이 어린이와 청소년, 대학생들을 위한 획기적인 포교 프로그램을 내놓지 않으면 미래가 어둡습니다.”

한국불교 장자종단인 대한불교조계종(총무원장 자승 스님)이 미래를 위해 거침없이 민낯을 보였다.

조계종은 28일 충남 공주 태화산 한국문화연수원에서 혁신과 백년대계를 위한 ‘사부대중 100인 대중공사(대토론회)’에서 5시간 가까이 진행된 토론 끝에 8대 의제를 선정하는데 합의했다. 이 자리에는 스님, 재가불자 등 100인 대중공사에 선정된 위원 167명 가운데 120명이 참석했다.

"대중의 소리를 귀담아 듣겠습니다." 자승 스님이 모시는 글을 발표하고 있다.

이날 전체토론과 모둠토론, 종합토론을 통해 도출한 가장 큰 의제는 ‘인재양성을 위한 포교프로그램 개발’(54표). 이어 사찰재정 투명화(47표), 종단신뢰 구축(37표), 승가공동체 회복(32표), 사회적 의제 실천(15표), 지역사회 사찰의 위상과 역할 강화(14표), 교구중심의 지방분권화(12표) 등 순이었다.

위원들이 가장 관심과 애정을 보인 ‘인재양성…’에는 출가자 양성과 어린이, 청소년, 대학생 포교를 위한 프로그램 개발이 포함돼 있다. 국가의 고령화 현상에 따라 불교계도 노년층 신도가 늘어나는 반면, 젊은 층 신도들은 줄어들고 있어 종단의 깊은 시름을 읽을 수 있는 대목이다. 사찰재정 투명화 등 각 의제는 서로 연관성이 맞물려 있다.

"오늘 토론 좋았지?" 공동추진위원장 도법 스님이 전체회의가 끝난 뒤 입고 있던 가사를 벗으며 도반과 인사를 나누고 있다.

불교계에서 대중공사는 사찰의 운영이나 승려의 그릇된 행위를 문책할 필요가 있을 때, 사찰에 있는 모든 승려들이 모여 서로 의견을 주고받는 일이다. 이번에는 비구와 비구니 스님 뿐 아니라, 재가신도인 우바새와 우바이 등 이른바 사부대중이 함께 하는 불교 최초의 대중공사가 열리게 된 것이다. 100인 대중공사는 “종단 각계의 지도자들이 모인 정기적 대중공사를 열겠다”는 자승 총무원장의 선거 공약이기도 하다. 대중공사의 전통은 자유로운 의사표시와 합의, 평등이 생명이다.

이날 8대 의제를 도출하기 앞서 총무원장 자승 스님을 비롯해 중앙종회의장 성문, 호계원장 일면, 포교원장 지원 스님 등 주요종무기관장과 교구본사주지, 중앙종회의원, 비구니 대표, 시민사회 학계 전문가 단체, 포교신도단체 대표자 등 120명의 위원들은 한국문화연수원 다목적홀에서 전체토론을 가졌다. 위원들은 전체토론에서 브리핑을 통해 빈부격차와 고령화, 신도 감소, 저 출가(出家) 등 우리사회와 종단이 당면한 현실을 깊이 이해한 뒤, 기획실장 일감 스님이 영상 10컷, 단어 10개를 보여주며 의제를 구상토록 하는 안내에 따라 각자 잠정적인 의제를 노트에 적었다.

"금강산도 식후경이야!" 오전에 전체회의를 끝난 뒤, 스님들이 점심을 먹기 위해 공양간(식당)으로 향하고 있다.

이어 위원들은 모둠토론을 위해 연수원 10개의 강의실에 꾸며진 모둠토론장으로 자리를 옮겼다. 각 모둠토론장에는 10여 명의 위원이 참가했다. 자승 스님이 참석한 제 6 모듬토론장의 경우 대학 2년생의 최연소 위원(이채은 대학생불교연합회 회장)도 눈에 띄었다. 모둠토론에서는 모둠의 이름(6모둠장 꽃다발)과 모둠장(6모둠장 주경 스님)을 선정한 뒤 의제 선정에 들어갔다. 의제는 각자 5장의 쪽지에 의제 하나씩 적도록 했고, 모아진 의제를 벽에 붙인 뒤 유사한 의제끼리 분류작업에 들어가 최종 5개 의제로 압축했다.

"생각보다 의제가 많네!" 제 10 모둠토론장(모둠장 정현 스님)의 분주한 모습.

위원들은 다시 다목적홀로 돌아와 종합토론을 열고 10개 모둠토론장에서 취합한 총 50개의 의제에서 유사한 것을 분류해 10개로 압축한 뒤, 그 내용을 벽에 붙였다. 위원들은 주최측에서 나눠준 3개의 스티커를 각자가 중요하다고 생각하는 의제에 붙여 이 가운데 총 8개의 의제를 선정하는데 원만한 합의를 본 것이다.

도출된 8대 의제는 매달 한 차례 열리는 100인 대중공사에서 한 가지씩 놓고 집중 토론하고, 그 해결방안을 모색할 예정이다. 당장 내달 25일로 예정된 2차 대중공사 의제는 ‘인재양성을 위한 포교프로그램 개발’로 정해졌다.

이날 대중공사에 앞서 열린 출범식에서 공동추진위원장 지홍 스님은 여는말을 통해 “대중공사는 한국불교를 새롭게 재편하고 부처님 법을 이어갈 ‘현대판 조계종 결집’”이라며 “이를 통해 우리는 공동체적 관점에서 종단의 과거와 오늘을 진단하고 미래를 하나씩 설계해 나가야 한다”고 말했다. 스님은 이어 “우리는 큰 의미에서 종단이라는 공동체를 다시 살펴보고 설계하며 새로운 질서를 만들어 나가야 한다”며 “오늘 이 자리가 비로소 1994년 체제를 벗어나 새로운 종단의 백년이 시작되는 첫 걸음”이라고 강조했다.

"심각, 의미심장." 100인 위원들이 8대 의제를 선정하기 위해 각자 중요하다고 생각하는 의제에 스티커를 붙이고 있다.

총무원장 자승 스님은 한국불교의 현주소에 대한 냉철한 성찰을 통해 새로운 변화를 이뤄야 함을 강조했다. 스님은 “현재 한국불교에서 부처님의 법은 종도와 국민들의 삶과 생활 속에 함께 하지 못하고, 수행의 결실은 좌복을 벗어나 더 많은 대중에게 희열과 삶의 감동으로 전해져야 함에도 그러하지 못하고 있다”며 “또한 수행과 생활의 공동체인 사찰은 관림의 대상으로 전락되었고, 깨달음을 향해 쉼 없는 구도의 길을 걷는 수행자는 번뇌에 얽매여 생사를 초월하지 못하는 범부가 되었다”고 진단했다. 때문에 스님은 “오늘날 한국불교는 이 시대의 바람직한 불교관, 시대를 성찰하는 실천관, 현대적인 사상관을 정립하지 못하고 국민의 아픔과 함께하지 못한 채 고독한 존재로 스스로를 가두고 있다”고 지적했다.

자승 스님은 “대중공사는 한국불교가 갖고 있는 문제를 있는 그대로 드러내고, 근원적으로 치유해 붓다의 가르침을 올곧게 실천해 삶과 수행, 생활의 공동체를 회복함으로써 종도와 국민들로부터 신뢰받는 불교로 거듭나기 위함”이라며 “이를 통해 조계종단이라는 사부대중 공동체에 따스한 희망의 온기를 불어넣고자 한다”고 강조했다.

"역사에 남겨주세요." 100인 위원들이 회의 도중 잠시 짬을 내 단체사진을 찍고 있다.

스님은 “대중공사가 진행되는 시간동안 저 자신도 초심으로 돌아가 총무원장이 아닌 종단 구성원으로서 모든 것을 내려놓고 평등한 대중공사의 일원으로 함께 할 것”이라며 “대중공사를 통해 합의된 과제에 대해서는 정치적 선입견이나 편견, 이해관계의 득실을 근원적으로 배제하고 우선 실천할 수 있는 과제에 대해서는 제도화될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 약속했다.

이어 대중공사에 참석한 위원들은 발원문을 통해 “‘탁마를 통해 서로가 완성되도록 돕는 것이 진정한 도반’이라고 하신 부처님의 가르침에 따라 초발심 학인의 자세로 공동체가 당면한 중요한 문제들을 지극정성으로 다뤄갈 것”이라고 다짐했다.

이날 100인 토론회는 2차 대중공사의 의제 발표와 불교의식인 사홍서원을 하고 폐막됐다. 어느 새 태화산에는 어둠이 까맣게 내려앉았고, 밤하늘에는 반달이 초롱초롱 빛났다. 

공주=글, 사진 정성수 종교전문기자 tols@segye.com