‘마린보이’ 박태환이 금지약물을 투입했다는 파문의 충격이 가시지 않고 있다. 깔끔한 외모로 사랑을 듬뿍 받아왔던 그가 약물 복용의 덫에 걸린 충격은 이루 걷잡을 수 없다. 허탈감마저 느낄 정도다.

오는 27일 스위스 로잔에서 열리는 국제수영연맹(FINA) 청문회에 참석할 박태환에게는 중징계가 불가피해 보인다. 박태환은 경기력 향상을 꾀할 고의성이 없었고 억울하다고 항변하고 있다. 이것은 박태환이 내세울 수 있는 논리일 뿐이다. 세계 스포츠계의 두드러진 흐름 중 하나가 바로 반도핑 운동이다.

그동안 우리는 스포츠 영웅이 약물 복용으로 하루아침에 몰락한 경우를 수없이 봐 왔다. 대표적으로 프랑스 도로 일주 사이클 대회인 투르 드 프랑스에서 사상 최초로 7연패한 ‘사이클 영웅’ 랜스 암스트롱(미국), 88서울올림픽 육상 100m에 출전했던 벤 존슨(캐나다) 등을 들 수 있다. 국내에서도 도핑 양성반응 사례가 적지 않았다. 100분의 1초를 다투는 기록종목에서 약물 투입은 늘 달콤한 유혹이기 때문이다. 이번 약물파문에서 석연치 않은 점이 많다. FINA로부터 양성반응이 통보된 이후에 미국으로 출국했던 이유, 박태환이 검찰에 고소한 병원 측이 “금지약물인지 몰랐다”고 주장하는 점 등은 선뜻 이해하기가 힘든 대목이다. ‘불시 감시대상’으로 분류돼온 ‘세계적인 선수’가 약물관리에 이토록 소홀했는지도 의아스럽다. 검찰 수사에 앞서 박태환은 국민의 전폭적인 사랑을 받아온 만큼 이에 대해 입을 여는 것이 타당할 것으로 생각된다.

국민에게 엄청난 기쁨과 에너지를 줬던 ‘스포츠 영웅’ 박태환이 몰락할까봐 안타깝기 그지없다. 공들여 탑을 쌓는 것은 어렵지만 무너지는 것은 순간이며 허망한 일이다. 박태환뿐 아니라 모든 운동선수들은 이번 일을 계기로 스포츠의 성적은 약물이 아니라 땀의 결실이어야 한다는 것을 가슴 깊이 새겼으면 한다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com