국내 최대 어항인 부산. 고등어·갈치·삼치·방어·오징어·민어·쥐치 등 대한민국의 모든 생선이 모여드는 부산 어시장에는 1년 365일 찬바람을 맞으며 새벽을 깨우는 사람들이 있다. 소비자의 식탁에 어선에서 갓 잡은 수산물의 싱싱함을 올리기 위해 쉼 없이 움직이는 어시장 사람들이 그들이다. 부산 어시장으로 들어오는 수산물은 하루 최대 1500t. EBS ‘극한직업’은 4일 밤 10시45분 생선 한 마리가 소비자의 식탁에 오르기까지 온종일 숨가쁘게 일하는 사람들의 생생한 작업 현장을 찾아가 보는 ‘어시장 사람들’ 편을 방송한다.

한 마리의 생선이 식탁에 오르기 위해서는 많은 사람들의 노력이 필요하다. 그들의 분주한 하루를 따라가본다. EBS 제공

부산의 어시장. 하역 작업을 통해 수만개의 위판 상자를 옮기는 사람들과 수십t의 생선을 상자에 담는 아주머니들이 분주하게 움직이고 있다. 이들이 선별해준 생선을 유통하기 위해 중도매인은 새벽부터 끊임없이 뛰어다닌다. 어시장에 들어오는 어종과 물량, 선도와 생선 상태를 모두 파악하고 있어야 좋은 생선을 낙찰받을 수 있기 때문이다. 경매가 시작되면 치열한 눈치 싸움이 벌어지고, 낙찰받은 물건은 빠르게 포장되어 전국 각지로 보내진다. 바다에서 건져 올려 소비자의 식탁까지 소요되는 시간은 최대 3일에 불과하다. 대한민국의 수산물을 책임지기 위해 바다와 함께 호흡하며 사는 사람들. 그들의 이야기를 들어본다.

수산물 유통의 또 다른 한 축은 수산물 가공 공장이다. 부산의 한 수산물 가공 공장은 이른 아침부터 바쁘게 돌아간다. 마트에 납품하는 생선들과 개인 주문량까지 소화하기 위해서는 하루 12시간의 작업 시간도 부족하다. 매일 각지의 대형 상점으로 나가는 물량을 맞추기 위해 하루 2500∼3000마리의 생선을 손질하는 것도 이들에겐 일상이다. 매일 신선한 생선을 식탁에 올리기 위해 분주하게 하루를 보내는 사람들. 그들은 어떤 하루를 보내고 있을까. 카메라를 통해 그들이 보내는 하루를 따라가 본다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com