미국프로골프(PGA)투어에서 활동 중인 배상문(29)이 결국 병역법 위반 혐의로 고발됐다. 병무청은 배상문에게 더 이상 국외여행 기간 연장이 불가능해 지난달 31일까지 귀국하라는 내용을 오래전에 통보했다. 이에 맞서 배상문이 행정소송을 제기한 뒤 여전히 투어출전을 강행, 병무청이 법적인 조치를 취한 것.

2013년 미국 영주권을 취득한 배상문은 수년간 합법적인 방법으로 병역을 미루면서 부와 명예를 쌓아 왔다. 남들이 군복무로 고생하는 동안 미국 진출에도 성공했다. 그는 2014∼15시즌 개막전인 프라이스닷컴에서 우승하는 등 이제 전성기가 왔다는 이유로 또다시 병역을 연기해 달라고 호소해왔다. 그의 심정을 이해하지 못하는 바가 아니다. 한국의 대표적인 골퍼가 된 배상문은 PGA에서 2승을 올리며 세계적인 선수가 됐다. 이제 꽃망울을 터뜨렸다고 할 수 있다.

그렇다고 모두에게 공평해야 할 병역법의 ‘특혜’를 배상문에게만 주는 것은 곤란하다. 대한민국의 ‘진짜 사나이’라면 젊었을 때 병역의무를 해야 할 2년간의 공백은 불가피하다. 배상문의 한참 후배로 무명에서 지난 시즌 2승을 거두며 빛나는 시즌을 보냈던 국가대표 출신의 김우현(23)은 지난해 말 일반병으로 자진 입대해 국토방위에 열중이다. 심지어 생활고에 시달리는 청년가장에게도 병역문제는 예외가 없다.

제 아무리 뛰어난 운동선수라고 해서 법의 테두리를 벗어나거나 혜택을 받아선 안 된다. 법정공방으로 번지게 된 이번 사안의 해결책은 간단하다. 평소 언행에 거침이 없는 ‘돌직구의 사나이’ 배상문도 이미 해답은 알고 있을 터다. 그동안 국가의 보호를 받아 골프를 통해 부와 명예를 쌓은 배상문은 국가의 소중함을 다시 한번 깨닫기를 바란다. 국가가 없으면 골프도 없다는 점을 말이다. 군에 입대하는 게 선수생활의 막을 내리는 ‘무덤’은 결코 아니다. PGA에서 활약 중인 대선배 최경주의 조언대로 명예든, 돈이든 욕심을 버릴 줄도 알아야 한다. 그래야만 진정으로 칭송받는 스포츠 스타가 될 수 있고 ‘진짜 사나이’가 되지 않겠는가.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com