1945년 8월15일. 한 아이가 태어났다. 해방둥이 중에서도 광복절둥이다. 일제 35년 치하에서 갓 벗어난 아이의 태어나지도 않은 조국은 좌우 대립과 신탁통치로 산통을 겪었다. 막 걸음마를 시작한 직후인 세 살 때 비로소 나라가 세워졌다. 동무들과 구슬치기·딱지치기에 맛들일 무렵 6·25전쟁이 터졌다. 부모를 따라 한강을 건너 대전으로 피란했다. 초등학교 재학 중에는 이승만 초대 대통령으로부터 8·15에 태어난 아이들에게 주는 축하 손수건을 받았다. 대한민국사의 산증인 원로배우 선우용여의 이야기다.

올해는 광복 70년이자 분단 70년이 되는 해다. 대한민국이 건국된 남쪽은 이승만부터 윤보선 박정희 최규하 전두환 노태우 김영삼 김대중 노무현 이명박 박근혜까지 11명의 대통령이 취임했다. 조선민주주의인민공화국을 국호로 내건 북은 김일성·김정일·김정은 3대가 70년째 김씨조선을 세습 통치하고 있다. 남북이 각각 독립국가를 세운 해는 1948년이니 올해는 건국 67주년이다. 따라서 올해부터 건국 70년이 되는 2018년까지는 한반도가 완숙해지는 기간이다. 남한은 지난해부터 통일대박론을, 북한은 올해를 ‘통일대전의 해’로 천명했다. 기독교에서 말하는 ‘70이레’는 신이 주도하는 원대한 구원 여정을 상징하는 기간이다. 예사롭지 않다.

고희(古稀), 희수(稀壽), 종심(從心), 칠순(七旬). 모두 나이 70세를 이르는 말이다. 고희와 희수는 당나라 시인 두보의 시 ‘곡강(曲江)’에 실린 표현으로 ‘드문 나이’라는 의미다. 옛날에는 일흔 살까지 사는 사람이 적었다. ‘나이 일흔에 마음이 하고자 하는 대로 하여도 법도를 넘어서거나 어긋나지 않았다(七十而從心所欲 不踰矩)’고 한 데서 유래한 종심은 공자의 ‘논어’ 위정편에 나오는 말이다. 70세가 되면 ‘뜻대로 행해도 어긋나지 않는다’는 뜻이다. 성인(聖人)의 경지를 이른다.

개인이 이러하거늘 하물며 나라는 어떠할까. 1991년 마지막 달력이 달랑거리는 12월26일. 붉은색 천에 낫과 망치가 그려진 소련 국기가 모스크바 크레믈궁에서 내려졌다. 소련 최고회의가 소비에트연방 해체를 공식 선언한 데 따른 것이다. 전날 미하일 고르바초프는 마지막 소련 대통령직에서 사임했다. 1917년 사회주의 혁명 이후 내전에서 승리한 블라디미르 레닌이 이끈 볼셰비키들이 러시아와 캅카스, 우크라이나, 벨라루스 소비에트사회주의공화국을 합쳐 1922년 탄생시킨 지 약 70년 만에 소련은 이렇게 역사의 뒤꼍으로 사라졌다. 사탄 주권은 70년을 넘기지 못한다는 문선명 선생의 예언대로 됐다. “유럽에는 하나의 유령이 떠돌고 있다. 공산주의라는 유령이…”로 시작하는 서문과 함께 카를 마르크스와 프레드리히 엥겔스가 1848년 발표한 공산당선언 이후 143년 만이다.

조정진 논설위원

남북은 70년 동안 치열한 대립과 갈등을 겪으며 지난한 체제경쟁을 벌여왔다. 결과는 어떠한가. 핵과 미사일로 무장한 북은 아직도 ‘비단옷 입고 기와집에 살며 이밥에 고깃국 먹는 날’을 꿈꾸고 있다. 6·25전쟁 이후에도 1968년 무장공비 침투, 1976년 판문점 도끼 만행, 1983년 아웅산 폭탄테러, 1987년 대한항공기 폭파, 1996년 강릉 무장공비 침투, 2010년 천안함 폭침 등 무수한 도발을 자행했다. 반면 남은 경제규모 1000배 이상, 1인당 소득은 400배 가까이 증가시켰다. 세계가 부러워하는 선진국 문턱에 다다랐다. 아주 드문 사례다. 대한민국이 고희를 맞을 자격이 된 셈이다.

분단 70년의 세월은 남북의 격차를 심화시켰다. 1973년까지 1인당 국내총생산(GDP)이 남한보다 컸던 북한은 2013년 현재 국민총소득(GNI)은 42.6배, 무역총액은 146배나 뒤처졌다. 남한은 자유민주주의 체제로 눈부신 경제성장을 이룬 반면, 폐쇄 체제의 북한은 군비 확산에만 힘을 쏟았기 때문이다. 건국 70년이 되려면 아직 3년 남았다. 올해부터 2018년 사이가 남북이 통일되느냐, 영구 분단으로 가느냐하는 갈림길이다. 요즘도 활발하게 활동하는 해방둥이 선우용여에게 통일은 꿈이 아닌 현실로 다가오고 있다.

조정진 논설위원