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태국 정부가 ‘태국의 숨겨진 보석’으로 추천한 남부의 또 다른 소도시가 ‘나콘시탐마랏(Nakhon si Thammarat)’이다. 도로 길이로 계산하면 방콕에서 남쪽으로 790㎞, 푸껫에서는 동쪽으로 330㎞쯤 떨어진 이 도시는 2세기쯤 등장한 ‘랑카수카(Langkasuka)’라는 고대왕국의 수도였고, 그 후 여러 왕조를 거치며 교역의 중심지를 담당했다. 마르코폴로의 ‘동방견문록’에도 등장하는 이곳은 시내 곳곳에 무너진 옛 성벽과 고풍스러운 건물이 남아 있어 세월이 켜켜이 쌓인 고대도시라는 것을 한눈에 알 수 있다. 태국 불교사에서 빼놓을 수 없는 위치를 차지하는 지역이지만, 인접 국가의 영향을 받아 이슬람 사원도 여럿이다.

태국 남부의 고대도시인 나콘시탐마랏의 대표 유적인 왓프라마하탓워라마하위한. 1700년의 내력을 지닌 이 사원의 탑에는 부처의 치아가 모셔져 있다고 전해진다.

나콘시탐마랏의 명소라면 단연 ‘왓프라마하탓워라마하위한(Wat Phra Mahathat Woramahawihan)’을 꼽는다. 왓(Wat)은 태국어로 사원을 의미한다. 이 사원은 불교국가인 태국에서도 가장 중요한 불교유적 중 하나로 꼽힌다. 전설에 따르면 1700여년 전 인도의 왕자 부부가 부처의 치아를 갖고 이곳에 도착했고, 탑을 세워 그 안에 부처의 유품을 모셨다고 한다. 

왓프라마하탓워라마하위한의 탑 속에 세워진 수많은 불상들.

스리랑카 스타일로 세워진 이 탑은 나콘시탐마랏의 상징처럼 여겨지는데, 높이가 56m에 달한다. 머리부분이 960㎏의 순금으로 장식돼 있는 이 탑은 태국 25사땅(100사땅은 1밧) 동전 도안에 사용될 정도로 태국인들의 사랑을 받고 있다. 아유타야 왕조 등 여러 시대의 불교 유물들이 보존돼 있는 이 사원에서는 매년 성대한 불교축제가 열리기도 한다. 

나콘시탐마랏의 전통공연인 가면 인형극.

나콘시탐마랏에서 놓치지 말아야 할 것이 ‘낭딸룽(Nang Talung)’이라 불리는 ‘그림자 인형극’이다. 인도의 영향을 받아 태국 남부지방에서 약 1000년 전부터 성행한 이 전통 인형극에는 소가죽을 투명해질 정도로 얇게 다듬은 후 섬세하게 자르고 화려하게 채색한 인형이 등장한다. 하얀 천 뒤에서 불빛을 비춰 그림자를 만들어 공연을 펼치는데, 손은 물론 턱도 움직이고 총도 잡을 정도로 정교한 움직임을 보인다. 전통 악기 연주와 대사, 해설까지 곁들여져 여간 재미난 게 아니다. 낭딸룽을 공연하는 ‘수찻삽신(Suchat Sapsin) 극장’은 1996년 전통문화 분야에서 태국 관광 대상을 수상하기도 했다.

나콘시탐마랏 인근 카놈 해변에서 홀로 조개를 줍는 현지 여인.

나콘시탐마랏주 인근의 해변으로는 ‘카놈(Kha Nom)’을 꼽는다. 푸껫과 뜨랑에서 말레이 반도 서쪽의 안도만 바다를 만나게 된다면, 카놈은 동쪽의 태국만 바다를 끼고 있다. 그래서 푸껫과 뜨랑에서 안다만으로 지는 석양을 만날 수 있다면, 카놈에서는 태국만 바다에서 솟는 일출을 감상할 수 있다. 카놈 해변은 깨끗하고 한적하다. 

카놈 해변의 아바 리조트.

해변 중앙에 ‘아바(Aava)’라는 리조트가 있지만 해변에 보이는 사람은 10명이나 될까. 아바 리조트의 주인은 30대의 핀란드인 부부다. 20대에 태국으로 배낭여행을 왔던 이 부부는 카놈의 아름다운 바다에 반해, 2008년 지구 반대편인 이곳으로 이주해 리조트를 짓고 정착했다. 이 아담한 리조트 앞 바닷가를 현지 아낙네가 홀로 걸으며 조개를 줍고 있다. 그가 워낙 천천히 걸음을 옮겨서일까, 이 해변의 시간은 유난히 느리게 가고 있다.

나콘시탐마랏=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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