친동생을 만날 겸 사업차 지난달 중순 미국에 갔다. 존 에프 케네디 국제공항에 도착했을 때 뉴욕에는 봄을 연상케 하는 비가 촉촉이 내렸다. 공항은 테러 예방 차원인지 삼엄했고 외국인 입국심사는 더 엄격해졌다.

오후 7시30분쯤 뉴욕에 도착했는데 인근 뉴저지에 사는 동생집에는 밤 11시 무렵에나 들어갔다. 몸은 피곤한데도 잠은 오질 않아 거의 뜬눈으로 밤을 새웠다. 다음날 아침 맨해튼으로 가는 도로는 차들로 붐벼 서울 도심의 출근길 같았다. 차창 밖 맨해튼의 거리 표정은 국제도시답게 다양한 인종들로 섞여 바쁘게들 움직이는 모습이다. 

뉴욕시내의 분주한 거리 표정.

졸리는 눈을 비벼가며 뉴욕의 중심지를 둘러보다가 백화점에 들러 우리 회사 연관 제품의 진열 상태 등을 살펴본 후 뉴저지 동생집으로 다시 돌아와 녹초가 돼 버렸다. 그럼에도 저녁 즈음 10여년 전부터 잘 알고 지내는 뉴욕한인회 민승기 회장 댁에 전화를 걸었다. 사모께서 전화를 받으면서 “하루만 더 일찍 왔으면 좋았을 걸”하며 내가 뉴욕에 도착한 날 저녁 ‘뉴욕 한인의 밤’ 행사가 열렸다고 귀띔해 주었다.

며칠 후 민 회장 가족과 저녁식사를 함께하면서 ‘뉴욕 한인의 밤’이 55주년이었고 ‘미주 한인의 날’은 9회라는 말을 들었다. 지난달 13일(현지시간)에 열렸던 행사 이야기를 들으면서 개인적으로 큰 감동을 받았다.

천만 관객이 넘은 영화 ‘국제시장’이 뉴욕에서 절찬리 상영 중이다. 60·70년대 경제부흥을 일으킨 부모님 세대들의 애환을 그린 영화라 뉴욕에서도 한인들에게 인기가 많은 모양이다.

뉴욕한인회도 분위기 고조 차원에서 55주년 기념 ‘뉴욕 한인의 밤’을 통해 ‘위대한 어버이 세대 훈장 수여식’을 가졌다고 한다. 만 65세 이상 뉴욕 거주 한인과 우리나라 입양아를 훌륭히 길러주신 미국 현지 부모님들까지 초대한 뜻깊은 자리였다고 민 회장은 전했다.

그는 식사 중에 해방 이후 한국전쟁을 겪은 우리 부모세대는 누구 할 것 없이 지구 끝 어디라도 가서 경제부흥에 앞장섰고 가난을 후세에 대물림하지 않겠다는 일념으로 살아와 상을 주게 됐다는 것이다.

피나는 노력이 절대 당연시되어서는 안 된다는 걸 후세들에게 각인시켜 줄 의무가 있음을 느끼면서 민 회장께 아낌없는 격려와 감사를 드리고 싶었다.

뉴욕=송현숙 리포터 heainsim@segye.com

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