올 시즌 월드컵 시리즈 여자 500m 선두를 달리고 있는 이상화는 최근 잠시 주춤했다. 무릎 통증을 이겨내며 1∼4차 월드컵에서 6차례 금메달을 목에 걸었지만 지난해 말 심한 감기몸살을 앓았고 올해 처음 출전한 월드컵인 6차 대회에서는 500m 1차 레이스 5위에 그쳐 3년2개월 만에 메달 획득에 실패했다. 29경기 동안 이어갔던 월드컵 여자 500m 연속 메달 행진도 끊겼다. 그러나 이상화는 이튿날 2차 레이스에서 2위에 올라 금세 감각을 되찾았다.
이상화는 이제 종목별 세계선수권대회에서 더 중요한 연속 기록에 도전에 나선다. 이번 대회 여자 500m에서 금메달을 따낸다면 이상화는 아시아 선수 중 최초로 이 종목 3연패를 달성하게 된다.
2011년 이 대회 은메달을 획득한 이상화는 2012년과 2013년 연달아 시상대 맨 위에 섰다. 지난해에는 소치올림픽이 열려 종목별 세계선수권대회가 치러지지 않았다.
1996년부터 열린 역대 종목별 세계선수권대회 여자 500m 최다 연속 우승 기록은 예니 볼프(독일)가 2007∼2011년 달성한 4연패다. 아시아 선수 중에서는 이상화와 왕만리(중국·2004∼2005년)가 2연패한 것이 최고 성적이다. 이상화는 빙질과 현지 분위기 적응을 마친 만큼 다시 한 번 금빛 레이스를 펼칠 수 있을 것으로 기대를 모은다.
이상화와 함께 ‘빙속 삼총사’를 이루는 모태범(26·대한항공)과 이승훈(27·대한항공)도 이번 대회에서 정상 도전에 나선다. 2012∼2013년 남자 500m 2연패를 달성한 모태범은 이상화와 ‘동반 3연패’를 꿈꾼다.
장거리 간판 이승훈은 대회 첫날인 13일 남자 1만m에서 13분19초03의 기록으로 7위에 올랐다.
경기장이 달라 단순 비교는 어렵지만 이승훈은 지난해 10월 태릉에서 작성한 자신의 이 종목 시즌 최고 기록(13분50초47)을 31초44나 앞당겼다.
예열을 마친 이승훈은 남자 5000m와 매스스타트 등에 차례로 출전해 정상을 노릴 계획이다. “13분20초 이내를 목표로 했는데 생각보다 기록이 잘 나왔다”며 “다만 다른 선수들의 초반 레이스 기록이 저조해 내심 메달도 바라봤는데 메달을 못 따 아쉽다”고 소감을 밝힌 이승훈은 “남은 경기에서는 반드시 메달을 따겠다”고 각오를 다졌다.
이우중 기자 lol@segye.com