강남대 사회복지학과 김혜성(사진) 교수는 13일 “고독사는 사회적 관계망이 약화된 것뿐만 아니라 경제적 빈곤 등 물질·심리·정서적으로 복합적인 빈곤 상태를 경험하면서 나타나게 된다”며 “고독사 예방의 초첨을 임종 후 방치를 막는 것에 두어서는 안 된다”고 밝혔다.
김 교수는 그동안 정부의 관련 대책이 독거노인 중심이었다고 강조했다. 경기 침체가 장기화되면서 청·장년층의 고독사 문제도 심각해지고 있지만 이들은 예방 정책과 사업에서 여전히 사각지대에 놓여 있다는 것이다.
김 교수는 “노인의 고독사와 30대 청년의 고독사는 동일하지 않다. 노인과 청년이 처한 사회환경과 상호작용 문제는 다를 수밖에 없기 때문”이라며 “다양한 사회문화적 맥략에 대한 이해가 선행되어야 적절한 전략을 마련할 수 있다”고 지적했다. 그는 도움이 필요하지만 도움을 요청하지 않는 사람들에 대한 사회안전망과 관계망 형성도 필요하다고 말했다. 지역사회 내에서 고위험군이 욕구를 충족할 수 있는 다양한 시스템이 존재해야 한다는 것이다.
김 교수는 ‘관계 맺기’를 할 수 있다면 사회공동체의 모습은 어떤 형태라도 괜찮다고 강조했다. 김 교수는 “셰어하우스, 밥을 같이 먹는 소셜 다이닝 등 시대 변화와 다양한 욕구에 맞춰 여러 유형의 공동체가 자리 잡도록 해야 한다”며 “이러한 공동체들이 서로 맞물려 잘 굴러갈 수 있는 사회를 만든다면 고독사도 줄여나갈 수 있을 것”이라고 말했다.
울산=이보람 기자