에릭 바우만(42·네덜란드·사진) 한국 대표팀 코치는 16일(한국시간) 네덜란드 헤이렌베인에서 대회를 마친 뒤 “이상화의 부진은 부상이 있는 무릎에 피로가 겹쳤을 뿐”이라며 “좋은 선수인 만큼 수술 없이도 곧 다시 세계 정상에 올라설 것”이라고 밝혔다.
올해 들어 예전같지 않은 모습을 보여주고 있는 터라 일각에서는 재활로 버틴 왼쪽 무릎에 메스를 대야 하는 것 아니냐는 의견까지 제기되고 있다. 그러나 바우만 코치는 “지금 굳이 수술할 필요는 없다고 판단된다”며 “오랜 기간 강행군을 한 데 대한 피로감과 새로운 지도 방식에 대한 적응 문제일 뿐”이라고 말했다. 아울러 “앞으로 평창 동계올림픽이 열리는 3년 뒤까지도 수술 없이 잘 뛸 수 있다고 본다”며 “수술이라는 위험 부담을 짊어질 이유는 없다”고 강조했다.
빙속 최강국인 네덜란드에서 스타 선수를 조련한 바우만 코치는 지난해 7월 한국 대표팀의 사령탑으로 부임했다. 그러나 부임 후 처음 치른 이번 종별세계선수권대회에서 한국 대표팀은 남자 팀추월 동메달 1개를 따내는 데 그쳤다.
바우만 코치는 “동계올림픽이 끝난 뒤 첫 시즌이라 선수들의 훈련이 생각보다 늦었고, 감독이 바뀌고 새 훈련 등에 적응하느라 피로도 빨리 온 것 같다”며 “다음 시즌부터는 다시 선수들의 기량이 올라갈 것”이라고 낙관적인 전망을 내놓았다.
남정훈 기자