점잖은 처지에 참으로 맛없는 밥상을 받은 꼴이다. 이러지도 저러지도 못하는 어정쩡한 처지가 됐다. 막상 먹으려니 목으로 넘어가지 않는다. 그렇다고 짜증 부리며 밥투정이라도 늘어 놓았다간 옹졸한 소인배 취급을 당하게 생겼다. 얼핏 보기에 소담스럽고 정갈하게 상에 오른 밥과 국, 반찬이 먹음직스럽다. 숟가락 젓가락을 들고 맛을 보니 보기와는 딴판이다. 정성은 고사하고 간도 맞지 않는다. 돈 들여 그럴듯하게 차려 놓았을 뿐 먹는 이의 입맛은 안중에도 없는 밥상이다. 입맛에 맞지 않더라도 차린 사람의 성의를 생각해서 먹는 시늉이라도 해달라는 억지를 부리고 있다. 욱 하는 마음에 밥상을 걷어차려니 앞서 세 번씩이나 퇴짜 놓은 밥상 생각이 난다. 여차하면 성질 고약하고 입맛까지 까다로워 번번이 밥상을 찬다는 험담까지 뒤집어쓸 판이다.

이완구 국무총리 후보자 카드는 영혼 없는 인선이다. 이주영 해양수산부 장관 임명 때와 판박이다. 최선은 아니지만 그럭저럭 무난한 그런 인사라고 생각했음이 분명하다. “장관 공석 사태를 최소화하기 위해” 이주영 카드를 꺼냈듯이 “총리 공백 사태를 최소화하기 위해” 이완구 카드를 뽑았다. 집권여당 원내대표까지 지낸 3선의 동료 의원 출신이다. 인사청문회도 팔이 안으로 굽을 것이라고 믿었을 것이다. ‘웬만하면 넘어갈 수 있는’ 상황이다. 막상 뚜껑이 열린 인사청문 결과는 예상 밖이다. 그가 자랑하는 공직 생활 40년은 국민을 섬기는 공직자상과는 거리가 있다. 부동산 투기·병역 기피 의혹 등이 걷혀지지 않은 채 ‘비리 완구’가 됐다. 청와대는 기본적인 사전검증조차 하지 않은 사실이 드러났다. 그냥 넘어갈 수 없게 된 것이다.

김기홍 수석논설위원

청와대와 새누리당은 적당히 넘어가기로 했다. 청와대는 “인준안이 원만하고 순조롭게 처리되기를 바란다”고 했다. ‘돌격 앞으로’ 명령를 내린 것이다. 여당은 표결 처리를 위해 소속 의원 전원에게 총동원령을 내렸다. 총리 후보는 눈과 귀를 막고 한사코 버텼다. “충청에서 총리 후보가 나왔는데 계속 호남분들이 (문제를 제기) 하잖아요”라는 ‘충청 총리론’까지 가세했다. 그리고 이 총리 후보는 어제 본회의 표결을 거쳐 가까스로 총리가 됐다. 정문헌 새누리당 의원은 표결에 앞서 “차선의 선택이 최선의 선택이 될 수 있다”고 했다. 이 후보가 최선의 선택이 아님을 인정한 것이다. 하지만 차선의 선택이 최선의 선택이 될 수 있는 것은 최선의 선택을 할 수 없을 때의 얘기다. 최선을 선택할 수 있는데도 차선을 고르는 것은 최악의 선택이다. 여당에서 찬성표를 던지지 않은 의원이 최소 7명이나 나왔다. 일곱의 반란표가 비수가 되어 여당의 가슴에 꽂혔을 것이다.

이쯤에서 집권세력의 부박한 현실을 돌아볼 필요가 있다. 이 후보를 낙마시키고 새 인물을 찾는다한들 국민적 지지를 받는 인물이 하늘에서 떨어지듯 나타날 것 같지 않다. 인사권을 쥔 청와대는 그럴 능력이 없다. 신상털기·여론재판식 검증을 비판할지언정 ‘수첩 인사’에서 벗어날 생각은 추호도 없다. ‘함량 미달’ 시비 릴레이가 계속될 공산이 크다. 권력 구조상 어차피 쓴소리·직언을 마다않는 대쪽 총리를 기대할 수 없는 풍토다. 사고가 터지면 물러나 주는 ‘책임 총리’만 있을 뿐 헌법과 법률에 규정된 총리의 권한을 행사하고 제 목소리를 내는 ‘권한 총리’는 언감생심이다. ‘대통령 각하’를 외치며 머리를 조아리지 않으면 그나마 다행이다. 까짓 총리, 아무나 하면 어떤가.

새정치민주연합은 논란 끝에 표결에 참여해 반대표를 던졌다. 당론이 아닌 자유투표였다고 한다. 모처럼 야당의 의무와 도리를 다했다. 밥상을 걷어차지 않은 것은 잘한 일이다. 이제 남은 일은 부실한 밥상을 보란 듯이 내놓은 잘못을 따지는 것이다. 국민 절반 이상이 고개를 돌린 낙제 인사를 ‘일인지상 만인지하’의 자리에 앉힌 책임을 물어야 한다. 청와대와 여당, 신임 총리가 그 책임을 어떻게 지는지도 지켜봐야 한다.

김기홍 수석논설위원