옛 소련에서 분리·독립한 발트해 연안 3개국이 최근 잇따라 안보 강화에 나서고 있다. 우크라이나 사태와 관련해 동유럽에 제기된 러시아의 위협에 대비하려는 포석이란 분석이 나온다.
영국 파이낸셜타임스 등에 따르면 24일(현지시간) 리투아니아 국방위원회는 이르면 올해 말 징병제를 부활한다고 밝혔다. 2008년 폐지한 지 7년 만이다. 이에 따라 발트해 3개국 중 징병제 국가는 에스토니아를 포함해 2개국으로 늘어날 전망이다.
징병제 부활이 의회에서 확정되면 19∼26세 남성들이 징집돼 9개월간 의무 복무하게 된다. 현재 리투아니아 병력은 1만5000명 수준이다. 리투아니아 정부는 앞으로 5년간 징병제를 시행한 다음 연장 여부를 결정할 계획이다.
이번 조치는 러시아의 침략 가능성을 우려한 때문으로 풀이된다. 이날 달리아 그리바우스카이테 리투아니아 대통령은 “최근 지정학적 환경이 변해 군을 강화할 필요가 있다”며 “우크라이나에서 공격성이 커지고 있다”고 말했다. 리투아니아 국방부는 지난달에는 전쟁 발생 시 대처 방안을 담은 책자를 내놓기도 했다.
이를 두고 AFP통신은 “나르바 인구 대부분은 러시아 민족”이라며 “나르바에서 에스토니아의 연례 군사 퍼레이드가 열린 것은 러시아에 나토의 집단안보 의지를 보여준 것”이라고 분석했다.
에스토니아는 지난해 12월에는 네덜란드로부터 전투 차량 44대와 탱크 6대를 1억3800만유로(약 1724억원)를 주고 사들였다. 에스토니아 역사상 가장 규모가 큰 군사 거래였다. 라트비아도 지난 12일 병력 확충 및 군 현대화 계획을 발표했다.
발트해 3개국이 이렇게 안보 강화에 속도를 내는 것은 동유럽에서 러시아의 공세에 대한 우려가 커지고 있어서다. 이 국가들은 1940년 옛 소련에 합병됐다가 1991년 분리·독립했다.
최근 들어 러시아는 옛 소련권인 발트해 연안 지역에서의 영향력 확대를 꾀하고 있다. 지난해 발트해에서 군사 훈련을 하는가 하면, 이 지역 국가들의 영공을 수차례 침범한 게 단적인 예다. 폴란드가 이달 초 군 현대화에 향후 10년간 336억유로를 투입한다고 발표한 것도 같은 맥락이다.
미국 군사전문 디펜스원은 “발트해 3개국은 러시아의 잠재적인 위협을 막기 위해 징병제 등 새로운 안보 조치를 도입하고 있다”면서도 “지난해 이들 국가의 전체 군비 지출은 12억유로로 러시아(600억유로)에 크게 못 미친다”고 지적했다.
박진영 기자 jyp@segye.com