해외 책 보내기 운동에 대해 설명하는 손석우 이사장

손 이사장이 해외동포에게 책을 보내게 된 것은 작은 인연에서 출발했다. 새정치국민회의 홍보위원회 부위원장으로 재직하던 2000년 농업이민의 현황을 파악하고자 브라질 상파울루를 방문했다. 당시 정부와 교민이 힘을 합쳐 세운 한글학교를 방문했는데 우리나라 도서가 없는 것을 알고 귀국하면 책을 보내 주겠다고 약속한 것이 해외 책 보내기 운동의 시작이었다.

2001년 5천권 모으기를 목표로 수원지역 언론사와 경기도 교육청의 도움으로 시작한 책 모으기 운동은 당초 목표를 넘어 1만권이 모아졌다. 모은 책을 브라질 한글학교에 보내고서부터 소문이 나 여기저기서 책을 보내줄 수 없겠냐는 문의가 들어왔다고 한다.

브라질에 보내고 남은 책과 주변의 도움으로 수집된 도서는 2001년 한 해 인도네시아 한인회를 통해 7천권을 전달했고 이어 호주, 우즈베키스탄, 러시아, 카자흐스탄의 대사관을 통해 3만4천900권을 전달했다.

책 모으기 운동은 2005년 사단법인을 설립하고 회원들의 거리 캠페인과 지자체, 각 대학의 도움을 받으면서 시민운동으로 자리를 잡아갔다. 1천여 명의 회원들이 참여, 미국 LA총영사관, 중국 장춘 천주교문화원, 베트남 호치민 한인회 도서관, 남아공 요하네스버그 한인회, 러시아 사할린 한국학교, 폴란드 한인회 등 58개국에 각종 도서를 보냈다.

손 이사장은 “책 보내기를 중단할까” 고민한 적도 여러 번 있었다고 한다. 책을 분류하고 옮기는 일 자체가 중노동이고 물류비용도 만만치 않아 매번 애를 태웠지만 초창기부터 무보수로 일을 도와준 사무국 직원과 서울 강남구 논현동 해동협 본부 사무실을 무상으로 사용하게 해 준 고향 선배의 배려에 힘입어 고되지만 보람을 느끼면서 지속적으로 책 보내기 운동을 전개하고 있다.

지자체도 적극 참여하여 용인시는 2011년부터 ‘북뱅크’ 사업을 통해 해동협에 책을 지원하고 있으며 서울 강남구청도 매년 3월 지역 주민과 관내 단체로부터 모은 책을 지원해 주고 있다. 아울러 문광부 산하단체, 서울대 등에서는 전문 서적을 보내줘 필요로 하는 나라에 보내고 있다. 

이제는 국내 7개 지부와 해외 5개 지부를 통해 단순히 책을 전달하는 차원을 넘어 책을 통해 7백만 해외동포가 소통하고 남북통일에 기여할 수 있는 창구가 되도록 노력하고 있다. 손 이사장은 “책을 통해 습득한 한국에 대한 정보를 현지인들에게 전하는 해외동포의 입소문 효과를 무시할 수 없다”고 말했다.

해동협은 해외는 물론 국내 군부대, 교도소, 산골 농촌 등에도 도서를 보내고 있다. 작년에는 충북 보은군 내북면 봉황길 소재 ‘찾아가는 한글학교’에 한글 익히기 교재를 제공하고 충북 제천시 농촌지역 도서관에 1만권 기증하기도 했으며 해군 제3함대 사령부와 함께 독후감 대회를 개최하기도 했다. 이어 지난 11월 12일에는 100만권 기증 돌파를 기념하는 ‘100만권 발송 기념 희망의 책 기증식’을 갖기도 했다.

오는 3월에는 계룡대 장병들에게 1만여 권의 책을 보내고 5월에는 장병 독후감 대회를 개최할 예정이다. 이어 2,500개의 크고 작은 한글학교 자원봉사자들이 참여하는 미국 LA 재미한국학교협의회와 협력하여 한글 도서를 전달하고 독후감 대회를 개최할 계획이다.

해동협은 책만 보내는 것이 아니라 사할린, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등에는 의사의 처방이 필요 없는 의약품, 신발, TV, CD 등을 기증받아 전달하기도 했다. 손 이사장은 “농사를 지으려고 안성에 사놓은 땅에 책 창고를 미련해 책을 들고 이사 다니던 시절에 비하면 마음이 한결 가볍다”고 말했다. 이어 자신이 15년 동안 책 보내기 운동을 할 수 있었던 것은 자원봉사자들과 김명옥 사무총장과 김인헌 본부장의 헌신적인 도움이 있었기에 가능했다고 말했다.  

정영찬 기자 jknewskr@segye.com

<종교신문>