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마크 리퍼트 주한 미국대사 피습 사건으로 경찰의 허술한 경호대책이 도마 위에 올랐다. 리퍼트 대사의 경호는 경찰 소관이 아닌 것으로 확인됐지만, 경찰과 주최 측의 안이안 대처가 참사를 불렀다는 지적이 나온다.

마크 리퍼트 주한 미국대사(가운데)가 5일 테러를 당하기 직전 세종문화회관 세종홀에서 열린 민족화해협력범국민협의회 주최 초청 강연회에서 참석자들과 환담하고 있다.

◆美 대사, 경찰 경호대상에서 제외

5일 경찰청에 따르면, 경찰청장이 필요성을 인정하는 장관급 이상 외빈은 경찰의 경호 대상이 된다. 매년 초 경찰청 차장이 주재하는 ‘요인보호 심의위원회’에서 테러·납치 등으로 국가안전보장에 중대한 침해가 우려되는 인사를 경호 대상으로 지정하기도 한다. 선정된 경호 대상들은 주로 안보 관련 정부 주요 인사나 황우석 전 서울대 교수 등 과학계 중요 인물이었다.

범행에 사용된 과도 서울 종로경찰서 관계자가 5일 종로서 브리핑실에서 마크 리퍼트 주한 미국대사 테러 사건에 사용된 과도를 들어 보이고 있다. 연합뉴스

미국대사를 포함한 주한 대사가 경호 대상에 지정된 적은 한 차례도 없었다. 다만 최근 ‘이슬람국가’(IS) 등과 관련한 테러 위험성이 제기되면서 주한 대사관 건물 외곽에 병력을 배치한 사례가 있다고 경찰청은 설명했다. 리퍼트 대사의 경호는 원칙적으로 미 대사관 보안과에서 담당하고 있다.
  ◆미흡한 선제 조치로 경찰 책임론 부상

정부가 이날 긴급 차관회의에서 우리 측 신변보호 책임자에 대한 조사와 엄벌 방침을 정하면서 경찰 책임론도 함께 불거질 전망이다. 일각에서는 경찰이 선제 조치를 취했다면, 외교사절에 대한 피습사고를 충분히 예방할 수 있었을 것이란 지적이 나온다.

경찰이 5일 마크 리퍼트 주한 미국대사 테러 사건이 발생한 서울 종로구 세종문화회관 세종홀 앞에 도열해 일반인의 출입을 차단하고 있다. 김범준 기자

리퍼트 대사 피습사건이 발생한 이날은 최근 웬디 셔먼 미 국무부 차관의 ‘과거사 양비론 발언’ 논란으로 미 대사관 근처에서 집회가 잇따르는 등 물리적 위협 가능성이 제기된 시점이었다. 전날에는 한국진보연대 등 일부 시민단체가 셔먼 차관의 발언을 규탄하는 기자회견을 열기도 했다. 경찰은 미 대사관에 연락관을 파견하고 있다. 민감한 시기와 행사 주최 측의 특성을 감안했다면, 경찰 연락관과 미 대사관이 공조해 피습 가능성에 대비했어야 한다는 지적이다. 리퍼트 대사를 공격한 김기종씨는 과거 일본대사를 습격한 전력이 있었음에도 현장에 있던 경찰들은 그의 신분을 사전에 파악하지 못했다. “복장이 특이하다”는 이유로 김씨를 주시하기는 했지만, 결국 김씨는 아무런 제지 없이 리퍼트 대사에게 접근해 범행을 저질렀다.

마크 리퍼트 주한 미국대사가 5일 오전 서울 세종문화회관에서 열린 민화협 주최 초청 강연에 참석했다가 ‘종북인사’ 김기종씨에게 공격을 받고 피를 흘리며 병원으로 향하고 있다.

◆홍사덕 민화협 의장, 사의 표명

민족화해협력범국민회의(민화협)도 리퍼트 대사 피습 사건에 대한 책임을 피할 수 없게 됐다.

리퍼트 대사를 테러한 김씨는 1998년 ‘서울시민문화단체연석회의’ 대표 자격으로 민화협에 가입했다. 이후 김씨가 ‘우리마당’이라는 시민단체를 만들어 활동하며 ‘서울시민문화단체연석회의’가 유명무실해졌지만 김씨의 이름은 민화협 회원명부에서 삭제되지 않았다.

마크 리퍼트 주한 미국대사를 테러한 김기종씨가 5일 범행 현장인 서울 세종문화회관 강연장에서 붙잡한 뒤 경찰차로 끌려가고 있다.

김씨는 이번 행사에 참석 회신을 하지 않은 채 초청장을 들고 행사장을 찾았다. 현장에 배치됐던 경찰 정보관이 행사 관계자에게 “김씨가 출입이 가능하느냐”라고 물었지만 평소 김씨와 안면이 있는 실무자가 “참여 단체 일원이라 괜찮다”고 말해 김씨는 현장에서 행사 관계자가 손으로 작성한 명찰을 달고 행사장 안으로 들어갈 수 있었다. 홍 의장은 이날 지병으로 행사에 참석하지 못했지만 이번 사건의 책임을 지고 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

박세준·이지수 기자 3jun@segye.com