미국 CNN방송이 4일(현지시간) 정규 방송을 중단하고 마크 리퍼트 주한 미국대사 피습사건을 긴급 뉴스로 전하고 있다.  CNN 화면 캡처

전 세계 언론은 5일 마크 리퍼트 주한 미국 대사의 피습 소식을 주요뉴스로 다루며 실시간으로 상세한 소식을 전했다.

미 언론들은 ‘주한 미 대사가 칼에 베였다’는 제목으로 기사를 쏟아냈다. 미국 CNN방송은 사건 직후 정규 편성 프로그램을 중단하고 속보체제로 전환, 시시각각 서울 특파원 등을 연결해 상황을 전했다. 당시 방송에 출연 중이던 마리 하프 국무부 부대변인은 갑작스러운 소식에 당혹감을 감추지 못하며 “현재 리퍼트 대사의 상태를 파악 중인 것으로 안다”고 말했다. CNN은 특히 리퍼트 대사가 한국에서 친밀감을 높이기 위해 공개된 일정을 많이 소화함으로써 안전이 취약했다면서 외국 대사에 대한 신변 보호는 해당 국가 책임이라고 보도했다.

AP통신은 리퍼트 대사가 버락 오바마 대통령의 최측근이자 지난 1월 한국에서 낳은 아들의 중간 이름을 한국식(세준)으로 짓는 등 대표적 친한파 인사라고 소개했다.

외신들은 이번 사건이 한·미연합훈련 도중 일어난 점에 주목했다. AFP통신은 이번 주부터 한·미연합훈련이 시작돼 북한과의 갈등이 고조됐다는 사실을 부각했다. 뉴욕타임스는 “좌익사상에 경도된 한국 내 일부 활동가들은 한·미 훈련이 한반도 긴장을 고조시킨다고 여기며, 북한 역시 이를 ‘전쟁 연습’이라고 규탄한 바 있다”고 소개했다. BBC방송은 “범인 김기종씨가 북한이 보낸 간첩이라는 증거는 없지만, 남한 내 소수 그룹은 주한미군의 존재가 한반도 통일을 저해한다고 믿고 있다”고 보도했다.

신화통신과 NHK방송 등 중국과 일본 언론들도 이번 사건을 실시간 속보로 전하며 큰 관심을 보였다. 일본 언론은 특히 웬디 셔먼 미 국무부 정무차관의 과거사 관련 발언과 이번 사건의 관련성 여부에 촉각을 세웠다. 아사히 인터넷판은 김씨가 사건 현장에서 자신이 독도 관련 단체 대표임을 밝혔다면서 “한국 내에서는 최근 셔먼 차관의 발언이 ‘일본에 치우쳤다’는 비판이 나오고 있어 경찰 당국이 관련성을 조사 중”이라고 전했다.

스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 “폭력은 어떤 이유로도 용서될 수 없다”며 강하게 비난했다. 이어 한국에 있는 일본인들에게 주의를 당부하는 한편 한국 정부에 일본 대사관 등의 경비를 강화해 달라고 요청했다.

유태영 기자, 워싱턴=박희준 특파원