박근혜 대통령은 취임 후 외국을 순방할 때마다 국내에서 대형 사고가 터지면서 성과가 가려지는 징크스에 시달려왔다. 이른바 ‘순방 징크스’가 이번에도 어김없이 찾아왔다.

박 대통령이 중동 4개국을 순방 중인 5일 마크 리퍼트 주한 미국 대사의 피습이라는 초대형 악재가 발생한 것이다. 무려 12번째 순방 징크스다. 유독 박 대통령 해외 순방 때마다 국내에선 큰 사건이 끊이지 않았다.

2013년 5월 취임 이후 첫 미국 순방 때부터 꼬이기 시작했다. 방미를 수행한 윤창중 청와대 대변인이 자신을 돕던 인턴을 성추행하는 스캔들을 일으켜 전격 경질됐다. 순방 성과가 퇴색된 것은 물론 어색한 한·미관계가 연출됐다.

그해 한 달 뒤인 6월 박 대통령 중국 순방 직전엔 남재준 전 국정원장이 고(故) 노무현 전 대통령과 북한 김정일 전 국방위원회 위원장 간 남북정상회담 회의록을 전격 공개해 정치권에 큰 파장을 불러왔다.

같은 해 9월 러시아와 베트남 방문 때엔 통합진보당 이석기 전 의원 내란음모 사건과 채동욱 전 검찰총장 혼외 아들 논란 등이 잇따라 터지면서 전국이 발칵 뒤집혔다. 10월엔 인도네시아 발리에서 열린 에이펙(아시아태평양경제협력체) 정상회의를 다녀온 뒤 기초연금 공약 파기 논란으로 빚어진 여론 악화 때문에 대국민 사과를 해야 했다. 당시 박 대통령 측근인 진영 보건복지부 장관이 항명 사퇴하면서 파문은 더욱 확산됐다. 

마크 리퍼트 주한 미국대사가 5일 오전 서울 세종문화회관에서 열린 초청강연회에 참석했다가 김기종 우리마당 대표가 휘두른 흉기에 얼굴과 왼팔 등을 찔려 피를 흘리며 행사장을 빠져나가고 있다. 사진 = 연합

지난해에도 순방 징크스는 빠지지 않았다. 지난해 6월 중앙아시아 순방 당시 문창극 전 총리 후보자의 친일 논란이 거셌고 어수선해진 정국 탓에 순방 성과는 빛을 보지 못했다. 지난해 10월 유럽 순방 때도 새누리당 김무성 대표의 ‘개헌 발언’으로 정국이 개헌논란에 휩싸이며 11번째 순방 징크스가 이어졌다.

특히 당시 경기도 성남 판교테크노밸리 야외광장에서 환풍구 덮개가 붕괴돼 공연을 보던 시민 27명이 추락해 16명이 사망하고 11명이 다치는 사고가 발생하기도 했다.

이우승 기자 wslee@segye.com