마크 리퍼트 주한 미국대사의 피습 소식에 미국 정부는 4일(현지시간) 큰 충격에 빠졌다. 버락 오바마 대통령은 바로 리퍼트 대사에게 전화를 걸어 안부를 걱정했다. 존 케리 미 국무장관은 자신의 트위터를 통해 “몰상식한 공격”이라고 비난하고 리퍼트 대사의 회복을 위해 노력하는 한국인들에 감사하다고 밝혔다.

미국 정부는 중요한 동맹국인 한국에서 미국 정부를 대표하는 특명전권대사가 공격을 당한 것을 믿을 수 없다는 분위기다. 워싱턴의 한 소식통은 “이런 일이 한국에서 일어났다는 사실을 미 당국자들이 상당히 충격으로 받아들이고 있다”며 “다만 이 사건이 불필요한 결과로 이어지지 않도록 양국이 관리해 나가야 한다는 데에는 같은 생각”이라고 전했다.

경호 인력 900명 투입 5일 마크 리퍼트 주한 미국대사 테러 사건이 발생하자 서울 종로구 세종로 주한 미국대사관 주변에 경비가 대폭 강화됐다. 남정탁 기자

리퍼트 대사의 부친 짐 리퍼트는 “아들이 아프가니스탄과 이라크에서 근무할 때도 다친 적이 없었는데 한국에서 이런 일이 일어나 충격으로 다가왔다”고 밝혔다. 그는 CNN방송 인터뷰에서 리퍼트 대사의 피습에 우려를 표명하면서도 “아들은 한국을 사랑한다”고 말했다. 주한 미 대사관은 5일 충격 속에 침통한 분위기를 감추지 못했다. 한·미 관계 악화를 우려해 말을 아꼈으나, 대사관 주변에는 극도의 긴장감이 감돌았다.

사건 발생 직후 주한 미 대사관 주변에는 경호 인력이 추가로 긴급 배치됐다. 평소 500명 정도의 전경이 배치되는 광화문 주변에는 이날 10개 중대 900여명의 경호 인력이 투입된 것으로 알려졌다.

염유섭 기자, 워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com