5일 오전 흉기 습격을 당한 마크 리퍼트 주한 미국 대사가 서울 서대문구 신촌세브란스 병원으로 들어가고 있다.

여권은 6일 고위 당·정·청 회의를 갖고 마크 리퍼트 주한 미국대사 피습 사건과 관련해 배후 세력 조사와 척결 의지를 분명히 했다. 정부와 청와대, 새누리당의 수뇌부가 이번 사건을 종북 세력에 의한 테러로 규정하고 철저한 규명을 한 목소리로 다짐한 것은 국내외적인 파장이 크다는 인식을 공유하고 있어서다. 미국 입장에서 자국 대사에 대한 테러는 미국에 대한 테러를 의미한다. 향후 한·미 관계는 물론 동북아 정세에 심각한 악재가 될 수 있는 만큼 박근혜정부로선 충분한 사후 조치를 통해 자칫 발생할 수 있는 오해를 해소할 필요가 있는 것이다. 

새누리당 김무성 대표(오른쪽)가 6일 서울 용산구 전쟁기념관 군사편찬연구자문위원장실을 방문해 6·25 전쟁 영웅인 백선엽(95) 예비역대장으로부터 저서 ‘군과 나’를 선물받고 있다. 남제현 기자

동시에 이번 사태를 계기로 정국 반전을 꾀하려는 전략적 판단도 깔려 있는 것으로 보인다. 여권은 지난해 세월호 참사와 ‘정윤회씨 국정개입 의혹’ 문건 파동과 연말정산 대란 등을 잇따라 겪으면서 국정운영의 주도권을 잃고 야당 공세에 끌려다닌 게 사실이다. 그 여파로 박근혜 대통령에 이어 여당의 지지율도 하락세를 면치 못하고 있다. 청와대·내각 개편을 통해 새로 들어선 여권 수뇌부는 수세적 국면에서 탈피해 주도권을 되찾겠다는 의지가 강하다. 이번 사건 대응에 당·정·청이 합심하는 배경으로 풀이된다.

이 같은 여권 기류는 이날 삼청동 총리 공관에서 처음 열린 고위 당·정·청 회의에서도 뚜렷이 감지됐다. 청와대 이병기 비서실장이 헌법 가치 부정 세력·행위를 단죄하기 위한 근본적 대책 마련 방침을 천명한 것은 예사롭지 않다. 이 실장은 모두 발언에서 “범인의 지금까지 행적과 활동에 대해 철저히 조사해 배후 세력 등에 대한 수사를 통해 진상을 규명하고 온당한 조치를 취하기로 했다”고 밝혔다. 이 실장 발언은 전날 피습 사건 직후 열린 청와대 국가안보회의(NSC) 결과로서, 국회 외교통일위 긴급 현안보고에서 여당 의원들이 쏟아낸 종북 세력 근절 주장과도 맥이 닿아 있는 것이다. 

중동 4개국을 순방 중인 박근혜 대통령이 6일 오전(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 자이드항에 정박 중인 대조영함에 올라 해군 청해부대 장병들을 격려한 뒤 함상에서 한 병사와 포옹을 하고 있다. 청와대 민경욱 대변인은 브리핑에서 “해외파병 중인 우리 함정을 방문해 장병을 직접 격려한 것은 군통수권자로서는 사상 처음”이라고 말했다.

한 친박(친박근혜)계 핵심 인사는 통화에서 “(지난해 종북 정당인 옛 통합진보당에 이어) 시민사회단체로 수사가 확대될 가능성이 크다”고 말했다. 일단 리퍼트 대사를 공격한 김기종씨가 속한 시민단체 ‘우리마당’의 과거 행적 등이 공안당국 수사 대상에 오를 것으로 보인다. 이 인사는 “범인이 사전에 범행을 준비했던 것을 감안하면 배후세력이 있는 것이 분명한 만큼 강도 높은 수사가 진행될 것”이라고 단언했다.

이럴 경우 시민사회단체로 포장해 활동하는 종북 세력에 대한 대대적 수사가 불가피할 전망이다. 경찰은 김씨 주거지 등에 대한 압수수색을 전격 실시했고 검찰도 특별수사팀을 구성했다.

마크 리퍼트 주한 미국대사를 공격한 김기종씨가 6일 오후 영장실질심사를 받기 위해 서울 종로경찰서에서 서울중앙지법으로 이송되고 있다. 이재문 기자

여당 내 분위기도 별반 다르지 않다. 한 핵심 당직자는 통화에서 “보수정당 입장에서 종북 세력 문제가 심각한 상황을 불러올 수 있는 만큼 경각심을 가져야 한다는 데는 공감대를 형성하고 있다”고 전했다. 김영우 수석대변인은 브리핑에서 “김씨는 노무현정부 당시 북한을 여러 차례 방문했다고 한다. 어떻게 가게 됐는지, 무슨 일을 했는지 행적도 오리무중”이라고 의혹을 제기했다. 이인제 최고위원은 한 라디오방송에 출연해 “배후가 있을 것이라고 생각하고 이번에 밝혀내야 한다”고 강조했다.

다만 당 일각에선 대대적 종북몰이가 가져올 역풍을 우려하는 목소리도 나온다. 박민식 의원은 라디오에서 “마녀사냥이나 종북몰이 이런 것을 활용하는 시도가 있다면 옳지 않다”고 경계했다.

이우승 기자 wslee@segye.com