“마크 리퍼트 주한 미국 대사의 피습 사건을 두고 한국의 국론이 분열되고 있다.”

지난 5일 발생한 리퍼트 대사 피습 사건이 ‘종북몰이’, ‘한미 동맹 강화’ 등 정치적 문제로 비화하고 있다고 9일(현지시간) 미국 유력 일간 뉴욕타임스(NYT)는 지적했다.

사건 발생 초기, 단순히 리퍼트 대사의 쾌유를 기원하던 여론이 급격히 ‘공동책임론’으로 전환돼 국민들이 나서서 대신 사과하는 지경에 이르렀다는 것이다. 이러한 현상을 두고 일각에서는 지나친 사대주의라는 비판이 나오고 있다고 NYT는 전했다.

NYT는 박근혜 대통령과 여야 지도부 등 리퍼트 대사의 병문안 행렬이 줄을 잇는 것은 물론 병실 바깥에는 박 대통령의 제부인 신동욱 공화당 총재와 시민들이 석고대죄를 하고 사과의 공연을 열고 있다고 소개했다. 신문은 이 같은 반응에 대해 한국의 유교사상을 원인으로 꼽았다. 이 때문에 한국 보수 세력들이 피의자 김기종씨를 한국전쟁 당시 한국을 도와준 미국을 저버린 ‘배은망덕한 사람’으로 규정하고 있다고 전했다.

NYT는 이번 사건이 여당의 ‘종북사냥’으로 이어지고 있다고 보도했다. 수사 당국이 김씨에게 살인 혐의를 적용한데 이어 국가보안법 위반 여부까지 검토하고 있다는 것이다.

미국인 존 딜러리 연세대 교수도 “정부와 정치권이 개인의 일탈로 불거진 이번 사건을 두고 ‘종북몰이’, ‘한미 동맹 강화’ 등과 연결지어 과도하게 정치적으로 이용하고 있다”고 지적했다. 데이비드 스트라우브 스탠퍼드대 아시아·태평양 연구센터 부소장은 NYT와의 인터뷰에서 비정상적인 개인의 폭력행위를 국가보안법과 연관시켜서는 안 된다고 밝혔다.

권이선 기자 2sun@segye.com