볼티모어 법원에서 진행하는 이 소송은 1945년에서 1956년까지 미국 정부가 매독, 임질, 기타 성병균을 일부러 감염시켰던 실험 대상자와 배우자들, 자녀들이 청구한 10억 달러 이상의 손해배상 소송이다.
원고들은 존스 홉킨스의 직원들이 당시 연방정부의 연구비 사용 방법을 조언하는 위원회들을 장악하고 이 비인도적인 연구에 중요한 영향력을 행사했다고 이 재단과 록펠러 재단을 고소했다.
지금까지 774명이 가담한 이 소송은 "대중의 시선에 잘 드러나지 않고 숨어 있기 쉬운 성병이 인체에 어떤 식으로 감염되는지에 대해 조사하기 위해 별도의 방법을 쓰도록" 연구자들에게 생체실험을 시켰다는 내용을 소장에 담았다.
미국 보건복지부에 따르면 당시 연구자들은 우선 과테말라의 성매매 여성들에게 임질과 매독을 감염시킨 뒤 이들을 군인들이나 감옥의 재소자들과 교접하게 해서 성병을 퍼뜨렸다는 것이다.
또한 어린이들, 고아들, 정신이상 질환자들에게도 일부러 성병을 감염시킨 뒤 그 중 일부에게는 고의로 치료를 하지 않은 경우도 있었다.
이 같은 사실이 2010년 폭로된 후 버락 오바마 미국 대통령은 당시 국무장관이었던 힐러리 로드햄 클린턴과 보건복지장관 캐슬린 시벨리우스에 이어 정식으로 피해자들에게 사과를 했었다.
이처럼 조직적으로 계획되고 제3국의 국민들을 대상으로 저질러진 만행에 대해 연방법원은 2012년 미국 정부를 피고로 하는 소송을 기각한 적이 있어 이번 재판 결과에 관심이 집중되고 있다.
<뉴시스>