구불구불 고갯길을 한참 따라들어가야 닿을 수 있는 경남 의령군 작은 마을. 깊은 산골에 80년 우정이 피어난다. 언제나 유쾌한 황현수·임봉순 할머니가 주인공이다. 한 마을에서 나고 자라, 시집도 같은 마을로 갔다. 이후 길고 긴 세월을 서로 의지하며 살아온 두 사람. 두 할머니 우정을 만나본다. EBS1 ‘장수의 비밀’은 10일 오후 7시50분 ‘이런 친구 있나?’를 방송한다.

황현수·임봉순 할머니는 한 동네에서 태어나 같은 마을로 시집와 80년 우정을 이어가고 있다. EBS 제공

하늘과 맞닿았다 할 정도로 높고 깊은 산골에 자리 잡은 벽계리 마을. 산 좋고 물 좋은 이곳이 ‘천상 농사꾼’ 여든여섯 황 할머니가 사는 곳이다. 남편을 일찍 잃었지만 농사일만으로 일곱 남매를 키웠을 정도로 부지런하다. 평생 땀 흘려 논밭을 가꿨고, 팔순을 훌쩍 넘긴 지금도 자식들에게 의지하지 않고 밭일에 나선다.

황 할머니가 외로움을 타지 않고 늘 웃으며 당당하게 살 수 있는 데는 이유가 있다. 틈만 나면 할머니를 찾아오는 ‘소중한 인연’인 임 할머니 덕분이다. 두 사람은 이웃에서 서로를 지켜보며 80년 넘게 ‘죽마고우’로 지내고 있다. 한 살 터울 언니 동생인 황 할머니와 임 할머니는 취향도 식성도 비슷하다. 외출할 때면 옷과 신발을 맞춰입어 읍내 장터에 나가면 쌍둥이라 여길 정도다.

두 할머니는 장터 나들이를 갈 때도, 봄철 쑥을 캘 때도 늘 같이 한다. 어느새 둘이 붙어 있는 게 익숙해졌다. 언제나 서로의 안부를 걱정하고, 맛있는 음식이 있으면 친구의 몫을 챙기기도 한다. 두 사람이 건강하게 오래 살 수 있는 건 80년 넘게 이어온 우정 덕분이다.

한 동네에서 태어나 이웃사촌으로 살다가 이곳 벽계리로 함께 시집왔다는 두 사람. 티격태격하면서도 결국은 웃고 마는 ‘소울메이트’다. “니들은 이래 좋은 친구 없제?”라고 당당하게 친구를 자랑하는 두 할머니의 행복한 일상을 따라가 본다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com