양동마을의 매력은 이곳이 옛 건물만 남겨놓은 죽은 마을이 아니라는 데 있다. 마을길 곳곳에 시골마을다운 향취가 넘친다.

양동마을 매력을 세계문화유산이라는 타이틀로만 설명할 수는 없다. 평범한 여행객들에게 양동마을은 역사적 가치보다는 수려함으로 다가온다. 요즘 양동마을은 더욱 아름답다. 벚꽃, 산수유, 동백 같은 색색의 봄꽃들이 수백년 정취를 간직한 옛 마을과 어우러진 모습은 한 폭의 산수화를 보는 듯하다.  양동마을 매력은 과거 가옥을 그대로 남겨놓기만 한 ‘민속촌’이 아니라는 데도 있다. 마을 입구 초등학교가 보여주듯 양동마을은 여전히 주민들이 사는 곳이다. 해질녘 길에서 아이들이 뛰어놀고, 저녁식사 전 마실 나온 어르신들이 있는 살아있는 마을이다. 500년 전 역사와 사람 사는 냄내가 밴 시골마을 정취를 함께 느끼며 천천히 초가집 돌담길을 걷는 게 양동마을을 즐기는 방법이다.

옥산리 이언적 선생 고택 입구. 여강 이씨 종갓집 대문 앞에 벚꽃이 흐드러지게 피었다.

양동마을은 월성 손씨와 여강 이씨 두 가문에 의해 형성된 유서 깊은 양반마을이다. 이 마을에서 배출한 대표적 인물로 이황, 조광조, 정여창, 김굉필과 함께 ‘동방5현’으로 불리는 대학자 이언적 선생이 있다. 이언적 선생의 흔적을 만날 수 있는 곳이 양동마을 인근에 있는 독락당과 옥산서원이다. 양동마을에서 차로 10분 남짓 달리다 옥산서원을 안내하는 표지판을 따라 좁은 길로 들어서면 좌우의 송림과 꽃나무들이 아름다운 개울과 어우러진 마을 하나를 만난다. 자계천이라 불리는 이 개울을 따라 상류로 올라가면 이언적 선생의 고택이 나타난다. 

이언적 선생 고택의 사랑채인 독락당.

독락당은 선생이 정치를 접고 낙향해 자연을 즐기기 위해 지은 사랑채다. 계곡을 바라보며 묵상하기 좋도록 큰 창을 낸 고즈넉한 건물은 자계천의 평화로운 물길과 기막히게 어울린다. ‘조선 양반들의 풍류란 이런 게 아닐까’ 하고 생각하게 하는 풍광이다. 이언적 선생의 고택과 독락당은 지금도 선생 후손들이 종가로 사용한다. 그래서 아쉽게도 내부를 자세히 보기는 힘들다. 하지만 자계천변에서 바라보는 독락당의 아름다움만으로도 이곳을 찾을 가치는 충분하다.

이언적 선생 고택의 사랑채인 독락당. 고택 옆 자계천을 바라보는 형태로 만들어졌는데 자연과 한옥의 어우러짐이 매우 아름답다.

독락당에서 하류로 내려가면 완만히 흐르던 자계천이 급류를 만나 조그마한 폭포를 만든다. 경치 좋은 그곳 바로 옆에 옥산서원이 있다. 

이언적 선생을 기리기 위해 후학들이 만든 옥산서원.

옥산서원은 이언적 선생을 기리기 위해 후학들이 만든 서원으로 계곡과 서원의 모습이 조화를 이룬다. 

옥산서원.

옛 서원의 정취가 마음에 들어 좀 더 느끼고 싶다면 옥산서원 인근 강동면에 위치한 운곡서원도 가볼 만하다. 옥산서원에서 양동마을을 거쳐 차로 20분 정도 달리면 도착하는 안동 권씨 문중의 서원이다. 

아름드리 은행나무가 지키고 있는 운곡서원.

운곡서원을 유명하게 한 것은 서원의 앞을 지키는 거대한 은행나무다. 350년을 한자리에 서 있던 나무로 특히 가을이면 노란 은행잎 낙엽이 서원과 어우러져 절정을 이룬다고 한다. 

운곡서원.

봄 경주의 아름다움을 놓쳐 가을 경주라도 가보려는 사람이라면 운곡서원을 여행지 목록에 넣어보는 것도 좋겠다. 

경주=글·사진 서필웅 기자 seoseo@segye.com